— Нет, Ая. Не хочу ничего с Дельминой связанного. Тебе голубой тоже к лицу, хорошая шаль, носи сама. А Эльдига права.
— Да какая из меня невеста? — грустно опустила голову Аяла. — Одни только несчастья у меня. Ни семьи, ни дома, ни жениха. Я иногда думаю: лучше б я сгорела вместе со всеми.
— Аяла, что ты такое говоришь? — возмутилась я.
— Я в ту ночь бабушку навещала, родители отца рано умерли, осталась только одна бабушка, по маме. В соседнем селе. Старенькая она уже была, мама моя — младшая дочь, старшие-то дядья уже сами внуков нянчат. А я бабушку любила, помогала ей. Добрая она была, всех привечала. Жил у них на деревне парнишка бледноглазый. Но не как ты, а взаправду юродивый. Все его шпыняли, кроме бабушки. В общем, ночевала я у неё, а утром пришли вести, что в соседней деревне с десяток домов сгорел. Я бежала так, как никогда в жизни. Но к моему возвращению всё уже кончилось. С чего пожар начался, так никто и не понял. Дюжина хозяйств дотла выгорела, почитай целая улица. Кто-то успел спастись, кто-то даже скотину вывел, но наш дом одним из первых занялся. Вынесли только братика младшего, что ближе к дверям спал, да и тот надышался, не выжил. Обратно его тело к дому и отнесли, с семьёй сгорел. Вот так, в одну ночь я лишилась и дома, и родителей, и братьев с сёстрами. Пепелище дымило ещё несколько дней, а я всё смотрела и поверить не могла, что жизнь моя вот так кончилась. Знаешь какая у меня мама была хорошая? Такая же, как и бабушка… В общем, ушла я в соседнее село жить, да горе это бабушку подкосило. С того дня она всё слабела и слабела с каждым днём, только для меня и держалась. А когда я в возраст рабочий вошла, угасла. Дом у нас к тому моменту стал совсем развалюхой, ни скотины, ни дохода какого, да и земли у бабушки было совсем чуть. Огород сосед частью обрабатывал, что-то продавал, нам деньги подкидывал. Я тоже, что могла тянула, но последний год мы даже не ели досыта. А сосед мужик вроде хороший, да только когда бабушку в последний огонь проводили, он ко мне пришёл с предложением. Сам при жене, а всё туда же. Я и ушла в служанки наниматься. Тошно мне стало там оставаться. Дядья мои поохали, поахали, кто-то даже место предложил, всё ж я грамотная. Но ни с кем не захотелось мне водиться из них. Чужие люди условия лучше предлагали, чем свои. С тех пор всё время я думаю: отчего ушла тогда? Почему с семьёй своей последний огонь не разделила? — Ая всхлипнула и уткнулась мне в плечо.
Я обняла девушку и погладила по кудрявой голове.
— Это грустно, Ая. И очень больно. Но жизнь-то продолжается. Ты девушка молодая и очень красивая. Той же Дельмине внешностью не уступаешь: ни красотой, ни шевелюрой, ни длиной ресниц; а сердце у тебя доброе. Найдётся хороший человек, который это оценит. Захочешь — выйдешь замуж в красивом аристократическом платье, оно тебе как раз впору. И семья, если захочешь, у тебя будет большая и дружная. Будешь окружена любовью и заботой. Хорошего в жизни всё равно всегда больше, чем плохого, — уверенно сказала я.
— А если не будет у меня семьи?
— Значит, будет что-то другое. Важно понять, чего ты хочешь, и идти к цели. У тебя всё получится, моя хорошая.
Мы посидели ещё немного, обнявшись, а затем я ушла к себе.
14. Глава тринадцатая, в которой я ищу Аялу и нахожу тело
Аяла исчезла за шестнадцать дней до окончания контракта и за тринадцать — до моего запланированного ухода в Китаньск. Сначала не пришла на завтрак, я забеспокоилась, но в комнате её не нашла. К обеду не смогла сходить на поиски, была слишком занята тем, что спасала от потопа замок и комнату Дельмины. Она решила купаться и при этом специально расплёскивала воду так, чтобы та лилась потоком из ванной. Я едва успевала её собирать в ведро и оттаскивать в слив в соседние покои. Перед принятием ванны мерзавка предупредила, что если хоть что-то в комнате намокнет, то меня высекут. Ручейки воды едва удавалось сдержать, но я справилась.
