— Ладно, мож и правда в деревню куда сбегать решила? Родных-то у неё в этих краях никого нет. Она говаривала, что дядья ещё давно уехали на заработки в Нейпу, да там и осели. Тута только мать да бабка, да обе уже покойницы. А отец её пришлый, его родня вся на севере, — рассуждала моя спутница.
С каждой минутой волнение и напряжение всё нарастали.
Я потянула Эльдигу за собой к другим слугам. К счастью, она быстро догадалась, что от неё требуется. Оказалось, что со вчерашнего вечера Аю не видел никто. Как ни странно, слуги всполошились. Если Кружевной Жабе до нас дела не было, то остальные сплотились в поисках. Даже Дий никаких скабрезных шуточек отпускать не стал. Мужчины вышли осмотреть территорию вокруг замка и даже снарядили гонцов в деревню и на производство, чтобы и там спросить, не появлялась ли девушка.
До ночи Ая не нашлась.
Люди заражались тревогой друг от друга, напряжение витало в воздухе и было физически ощутимым. Кто-то вызвал Гнеббиса.
Выражение его лица под иллюзией я разглядеть не могла, но голос звучал спокойно.
— Сейчас все отправляйтесь по постелям. Нет смысла искать по темноте. Если завтра к утру она не вернётся, а вестей от ближайших деревень не будет, то сперва проверим избы всех холостяков в округе, а далее будем искать по лесу перекликом.
— А ежели ирдаль её в лесу подрал? Пошла по ягоды и того…
— Тогда вы поздно спохватились. Девчонка разве не прошлой ночью ушла?
— Не дело бока отлёживать, коли девчушка в беде одна. Или в лесу. Страхово ей! — насупил густые седые брови один из дворовых слуг.
— Ночью по лесу много не наищите, — с ленцой ответил Гнеббис.
— К чему искать самим, если можно использовать магию? — выступил с предложением дай Эссельк.
— Хорошо, будь по-вашему. Я останусь в замке с госпожой Дельминой на всякий случай. Если Аяла объявится, то я с вами свяжусь. Дай Эссельк, тогда на вас, как на начальнике охраны, будет весь поиск. Когда определите местонахождение девицы, отправьте за ней спасательный отряд, — распорядился Гнеббис и покинул стихийное собрание у крыльца.
Подобный тон и распоряжения начальнику охраны явно не понравились, но сейчас было не до статусов и оскорблённых чувств.
— Пусть так, — наконец взял ситуацию в свои руки военный. — Принесите что-нибудь из её вещей, попробую использовать заклинание поиска.
Я побежала обратно в спальню Аялы и притащила расчёску, пару обуви, ночнушку и гребень.
Маг взял только расчёску, а затем расположился с ней на крыльце. Я внимательно следила за тем, что он делает. Минут пять он сосредоточенно сидел с вещью Айлы в руках, а затем зашептал слова заклинания. Его сила легонько коснулась расчёски, заискрилась на запутавшихся в зубьях волосках, а потом тоненькой струйкой поплыла куда-то вдаль и рассеялась метрах в ста от нас.
— Девушка находится слишком далеко. Она за пределами поместья и наших земель, — вынес вердикт Эссельк.
— Неужто сбежала? — с жадным любопытством всплеснула руками Тарда. — Да с кем?
— Я отдам распоряжения, мы выясним, какие обозы и караваны отбывали вчера вечером и сегодня утром. Также узнаем, кто ещё уехал за последние сутки.
— Да разве стала бы она бежать да риск такой брать? — возмутилась Эльдига. — Девочка она разумная. До конца контракта осталось меньше двух недель. Уж потерпела бы, не стала бы рисковать будущим. Всем известно, что с отрезанными мизинцами ни на работу наняться, ни замуж выйти! К чему ей так себя марать?
