– Убедитесь, что ловушка будет готова, – бросил он своим ассистентам. – Энтони вернётся. Мы сделаем так, что он не сможет сопротивляться…
Энтони не мог усидеть на месте. Даже в этом замке, где всё было создано для его безопасности, он ощущал беспокойство. Внезапно он услышал шёпот. Тихий, едва различимый, он словно пробирался под кожу.
– Энтони… – шептал голос. – Вернись к нам.
Мальчик замер. Его глаза затуманились, а сердце забилось чаще. Он встал с кровати и пошёл по коридору, освещённому тусклым огненным светом. Шёпот становился громче.
Борис нашёл его в зале с зеркалами, где отражения бесконечно множились, искажаясь. Энтони стоял напротив самого большого зеркала, склонив голову, будто слушал кого-то по ту сторону.
– Сын, отойди оттуда, – строго сказал Борис, чувствуя, как воздух в зале становится тяжелее.
Но Энтони не двигался. Он поднял руку и коснулся зеркала. В тот же миг отражение потекло, словно вода, и из него вырвался поток тёмного дыма, обвивший мальчика.
– Ты думал, что можешь спрятать его от нас? – раздался голос, который принадлежал главному учёному, но звучал так, будто он говорил из тысяч горл одновременно.
Борис бросился к сыну, но было поздно. Энтони и зеркало исчезли в одном вспышке, оставив только запах серы и трещины на каменном полу.
Когда Энтони очнулся, он снова оказался в лаборатории. Только теперь всё выглядело иначе. Стены были покрыты магическими символами, которые пульсировали зелёным светом. Его руки и ноги были закреплены в металлических оковах, а над ним висела та самая сфера, от которой исходил зловещий шёпот.
– Ты вернулся, – сказал главный учёный, глядя на мальчика с маниакальной улыбкой. – Теперь всё будет иначе и никакой демон не сможет до тебя добраться.
Энтони поднял голову и посмотрел на него с неожиданной твёрдостью.
– Вы не понимаете, с чем связались, – сказал он, голосом, который звучал намного старше, чем его семь лет – а демонические дети растут не по дням, а по часам.
Сфера начала вибрировать, а свет внутри неё становился ярче. Но вместо того, чтобы подчинить Энтони, она начала трескаться. Паника охватила учёных.
– Что происходит?! – закричал один из ассистентов.
– Он перенастраивает её! – вскрикнул другой.
Энтони улыбнулся. Ему не нужно было понимать, как работает сфера. Его сила интуитивно подчинялась воле. Взмах руки – и металлические оковы разлетелись в пыль. Второй – и сфера взорвалась, выпустив волну энергии, которая смела всех в комнате.
Главный учёный чудом остался жив, прижавшись к стене и активировав защитное заклинание. Но он понимал, что это лишь временное спасение.
– Ты думаешь, что победил? – крикнул он, едва стоя на ногах. – Ты лишь пешка в большой игре, мальчик!
Энтони не ответил. Его глаза загорелись тьмой, а вокруг него начал вращаться поток магической энергии. Он поднял руку, и вокруг лаборатории начали рушиться стены.
В этот момент в центре комнаты снова появился Борис. Он выглядел не так, как раньше. Его облик стал куда более жутким, будто в ярости он выпустил на волю свою истинную сущность.
– Я говорил, чтобы ты держался подальше от моего сына, – рявкнул он, бросаясь вперёд.
Лаборатория была уничтожена. Когда Энтони и Борис выбрались из руин, мальчик выглядел задумчивым.
– Отец, – начал он, – они правы. Я – часть их игры. Но теперь я хочу знать правила.
Борис взглянул на сына. Впервые он почувствовал нечто большее, чем отцовскую гордость. Он увидел в мальчике настоящего наследника, того, кто мог бы изменить весь мир – или уничтожить его.
