Где-то хлопнула дверь, а затем я снова услышал приближающиеся шаги. В этот раз у меня не возникло желания проверить, кого там опять принесло. Я так и сидел на скамейке, пока напротив камеры не появился лэр Кэллар в сопровождении гвардейца.
– Даже не пообедали? – спросил он, глянув на нетронутый поднос. Не дождавшись моей реакции, старший дознаватель продолжил: – Ясно.... Лэр Найджел, пройдемте за мной. С вами хотят поговорить.
Я не стал упрямиться и послушно подошел к двери, которую услужливо открыл гвардеец.
Мы долго шли по мрачным коридорам. Кристаллы, встроенные в стены, светили тускло. Казалось, что еще немного – и они погаснут, оставив нас в кромешной тьме. В какой-то момент стало очень холодно, а с потолка то и дело капала холодная вода. Мы определенно находились глубоко под землей.
Бесконечный коридор вывел нас к лестнице. Первый пролет, второй, третий… Чем выше мы поднимались, тем теплее становилось. Лестница закончилась небольшой площадкой. Гвардеец открыл дверь, через которую мы попали в гостиную, залитую солнечным светом.
Даже дышать как будто бы стало легче. Я, конечно, не маг воздушной стихии, но замкнутые пространства все равно давили.
– Сюда, – лэр Кэллар открыл следующую дверь и вывел нас в очередной коридор.
В этом лабиринте я даже не сразу сориентировался, где мы находимся. Да и отсутствие других людей сбивало с толку. Но помпезная обстановка говорила сама за себя: меня привели во дворец.
По коже пробежали мурашки, а интуиция снова забила тревогу. Конечно, ни для кого не было секретом, что дворец имеет много тайных ходов, но тот факт, что мне показали один из них, говорил о том, что я на крючке. Сорваться получится только с летальным исходом – чтобы нигде не сболтнул лишнего.
Наш путь закончился в кабинете, который был еще меньше моей камеры. Тут также не было окон. Большую часть пространства занимал небольшой письменный стол и глубокое кресло с вязанным пледом ручной работы.
– Можете пока присесть, – лэр Кэллар выдвинул из-под стола трехногую табуретку, а затем снял с меня наручники и ушел вместе с гвардейцем.
Скромно сложив руки на коленки, я уселся на табуретку, гадая, кому мог принадлежать столько скромный кабинет. И догадался только тогда, когда за дверью послышались шаги, сопровождаемые стуком. При дворе я знал только одного человека, который не расставался со своей тростью.
И да, я не ошибся, в кабинет вошел лорд Либерт собственной персоной. Он протиснулся мимо меня, со вздохом опустился в кресло и пристроил свою трость в углу.
– Добрый день, – лорд Либерт как будто только сейчас заметил меня.
– Не соглашусь с вами, – я закинул ногу на ногу и чуть не упал с опасно качнувшейся табуретки. – На какой помойке вы нашли это чудо? На ней же только людей пытать.
Лорд Либер ничуть не смутился.
– Лэр Найджел, как же так вышло, что ваш дар метаморфизма не зарегистрирован?
С козырей зашел. По всей видимости, Аврора перед смертью все же успела кому-то рассказать. Что ж, надеюсь, никто хотя бы не знает, что родители тоже в этом замешаны.
– Как насчет сделки? – внезапно предложил королевский советник.
Я склонил голову набок. Так вот для чего меня мариновали столько времени. Дали продегустировать жизнь, которая ждет меня в случае отказа, а потом уже поманили сахарной косточкой.
– Что за сделка?
– Нам надо, чтобы вы притворились принцессой Авророй.
Я фыркнул.
