Но пока Наполеон строил далеко идущие планы, Сенявин действовал. Не успели еще в Тенедосской цитадели затушить пожары, как отряд Грейга уже рванул на всех парусах к сирийским берегам и Смирне. Смирна – главный поставщик хлеба в турецкую столицу. С нее решили и начать погром на морских путях Высокой Порты.
В течение последующих двух месяцев Андреевские флаги замелькали по всему Архипелагу. Отныне Константинополь был наглухо отрезан от своей главной египетской житницы. Уничтожение «Венусом» главного продовольственного магазина поставило население турецкой столицы на грань голодной смерти. Понимая, что вот-вот начнется бунт, Селим решается на крайнюю меру: отправить свой линейный флот навстречу русским, чтобы, одержав победу, открыть морские пути. На площадях и улицах Константинополя глашатаи во весь голос кричали:
– Потрясатель вселенной, вождь и надежда всех правоверных, великий падишах и повелитель, собрав сок своей мудрости, повелел сжечь флот гяуров и накормить свой верный народ! От грома его пушек расколется небо, и пучина навсегда поглотит ладьи нечестивых московитов. Терпите, правоверные, ибо ждать осталось совсем недолго!
– Хлеба! Хлеба! – неистово вопила толпа.
– Вон уже идут по проливу корабли султана, чтобы добыть ему победу и славу, а вам – сытую жизнь! Смотрите, те, кто не верит, и молитесь, те, кто верит! – успокаивали голодных глашатаи.
Люди оборачивались к Золотому Рогу. Мимо них в гордом безмолвии проплывали, ощетинившиеся орудиями, гигантские линкоры, один вид которых внушал ужас. Во главе флота – капудан-паша Сеид-Али. Когда-то Сеид-Али был одним из самых удачливых алжирских пиратов. Затем он успешно дрался со знаменитым греческим корсаром Ламбро Качиони и безуспешно – со знаменитым Ушак-пашой, что не помешало ему получить громкий титул: «ужас океанов и лев львов». И вот теперь «ужас океанов» должен был на деле доказать свою преданность султану.
Проводив взором уходящие к Дарданеллам корабли, люди в безмолвии расходились: может, и вправду ждать хлеба осталось уже недолго? На все ведь воля Аллаха! Да и кто выстоит против столь великого султанского флота!
Тем временем в салоне флагмана российской эскадры «Твердый» на капитанском совете рассуждали трезво:
– Дарданелльская победа над англичанами турок, несомненно, окрылила, наша же блокада проливов и вовсе вывела из равновесия. А потому со дня на день следует ждать выхода линейного флота неприятеля!
– Готовиться к баталии генеральной! – подвел итог совету Сенявин.
Прошло лишь два дня, и с дозорного «Мощного» доложили тревожное:
– Турки вышли из пролива!
– Наконец-то! Дождались-таки светлого денечка! – обрадовались все, от седых капитанов 1-го ранга до мальчишек-юнг.
– Сколько? – потребовал уточнения Сенявин. – Может, это всего лишь частная вылазка!
– Нет! – заверил главнокомандующего телеграф. – Турки вылезли все! Флот их стоит на якорях выше острова Маври к анатолийскому берегу.
– Ну, тогда с Богом! – перекрестился вице-адмирал на икону святого Николы Мирликийского, что висела в красном углу салона. – Будет, видать, нынче у нас драка знатная!
К этому времени из Дарданелльского пролива уже вытянулся весь турецкий флот: восемь линейных кораблей, столько же фрегатов и более шести десятков прочей мелочи. Над 120-пушечным «Мессудие» развевался кроваво-красный флаг капудан-паши. Турки правили прямо на Тенедос. Наши тем временем держались между Тенедосом и островом Имброс, готовясь к неотвратимой встрече и стремясь отрезать туркам отход к Дарданеллам. Сенявин был уверен, что турки даже с большими силами не смогут быстро овладеть Тенедосом, а потому незамедлительно вступил под паруса и, обойдя Тенедос по южную сторону, взял курс на остров Имброс, чтобы там подождать турок.
