Глядя на спешно уходящие в море переполненные турками лодки, майор Гедеонов вытер платком мокрое от пота лицо:
– Кажется, сегодня урок преподан хороший! Будем надеяться, что его хватит надолго!
В мутной дали едва-едва угадывались расплывчатые белые пятна – то эскадра вице-адмирала Сенявина в изматывающей лавировке спешила на пересечку отходящему турецкому флоту. Удастся ли настичь противника или все старания и труды опять пойдут насмарку? Ответа на этот важный для всех вопрос оставалось ждать уже совсем недолго.
* * *
Только 10 мая задул более-менее попутный норд-вест. Корабли сразу же прибавили хода. Штурмана не разгибались над картами:
– Кажется, успеваем! – докладывали они командирам, перепроверив по нескольку раз свои расчеты.
Те лишь молча кивали в ответ, неотрывно оглядывая в окуляры зрительных труб мглистый горизонт: неужели и вправду успеваем?
Наконец вдали показался турецкий флот.
– Ура! – разнеслось, в какой уже раз, над палубами российских кораблей при известии о появлении врага.
Непосвященным, наверное, было бы более чем странно слышать столь всеобщее проявление восторга при виде неприятеля, но непосвященных на эскадре не было.
– Турки на ветре! – профессионально немногословно констатировали офицеры на наших кораблях. – Их Аллах сегодня пока явно за них. Теперь следует ждать атаки!
Но Сеид-Али, несмотря на все свои выгоды, явно не был расположен атаковать гяуров.
– Что ж, – пожал плечами Сенявин, – если Магомет не идет к горе, то гора идет к Магомету! Дадим неприятелю возможность идти к Тенедосу и тем самым отрежем его от пролива. Затем выйдем на ветер и будем уничтожать!
Энергичной лавировкой наши вышли на ветер и начали энергично сближаться. А вскоре после полудня задул и вовсе попутный зюйд-вест. Над «Твердым» подняли сигнал: «Приготовиться к походу как возможно скорее». Не успели исполнить его, на фалах флагмана новая россыпь разноцветных флагов: «Построиться в линию баталии». Вот где сказались долгие месяцы сенявинских тренировок! Не прошло и получаса, как вся эскадра в ордере баталии уже мчалась навстречу турецкому флоту. Выстроиться к этому времени толком не успели, но ждать было нельзя, надо было спешить в бой! Первым «Селафаил», вслед за ним все никак не мог войти в кильватер «Твердый».
Немного в стороне от главных сил пенил воду старик «Венус», который все же успел к решающей схватке. Капитан-лейтенант Развозов имел от главнокомандующего на сегодня особое поручение: возглавить флотилию мелких судов, атаковать и добивать турок, как только тому представится возможность. Вдоль берега скакали тучи конницы, всадники с визгом и криками размахивали кривыми саблями.
– На траверзе деревня Жуас! – докладывал Броневский. – Слева видны подводные камни!
Развозов молча кивнул и оглянулся. Позади, воздев все возможные паруса, мчался навстречу брани весь российский Средиземноморской флот.
– А не уйдут они у нас на сей раз! Чем угодно клянусь, что не уйдут! – в азарте ударил он кулаком со всей силы о планширь. – Будет им сегодня веселуха с песнями да плясками!
Некоторое время оба флота держались вдалеке друг от друга. Наши были в невыгодном положении под ветром, а турки все никак не могли решиться на атаку. Но вот ближе к полудню от неприятельского флота отделились два судна и на всех парусах устремились к российскому флоту.
– Это что еще такое? – заволновались на наших кораблях. – Неужто брандеры?
