Глаза Миранды забегали. Она сглотнула и сказала:
– Это правда. По этой причине я пошла не в полицию, а к вам. К тому же Кассандра никогда не даст пустых рекомендаций.
Каллен едва слышно выдохнул. Рита вскинула брови и послала вопросительный взгляд Фросту.
– Продолжайте, мэм, – сказал он.
– Поймите меня правильно, я – вдова. У меня большое состояние. И мне не нужны неприятности. Даже толика сплетен в прессе уничтожит мою репутацию, наследие покойного Джона.
– Мы все понимаем, – кивнул подполковник. – Давайте по порядку. Когда ваша дочь ушла к подруге?
– В воскресенье после полудня.
– Сегодня уже вторник. За эти три дня пропажи вы не получали никаких писем с угрозами или условиями выкупа? Никаких звонков?
Миранда отрицательно помотала головой.
– Кого вы подозреваете в первую очередь? У Литы были враги? Недоброжелатели?
– Что вы, – отмахнулась миссис Стоун. – Лита в прямом смысле слова – ангел. Такая отзывчивая и добродушная. Все выходные дома с книгами. После учебы никогда не задерживалась – ее забирал личный водитель.
Рита краем глаза заметила, как Каллен скривился, но сделал вид, будто хочет сдержать чихание.
– А что мужчины? – буравил взглядом Фрост. – Молодая, красивая студентка не может не быть объектом ухаживаний.
Миранда осеклась и опустила глаза.
– Да, у нее были… ухажеры. Лучше сказать, взаимная симпатия, но ни с кем из, так сказать, претендентов она так и не сблизилась.
– О чем вы говорили с дочерью накануне исчезновения? Может были ссоры или вы ненароком ее обидели?
– Нет, ничего подобного не было. Я же говорю, любые конфликты мы решаем мирным путем. Так что никаких ссор или обид.
– Но дети не уходят просто так из дома, особенно девушки. Юные дамы зачастую сильно привязаны к матери. Покинуть мать – все равно что обречь себя на беду, того хуже – позор.
Миранда охнула и промокнула глаза платком. Фрост уже готов был отказаться, слишком незначительным кажется дело. Но инициативу перехватил Каллен.
– Давайте все законспектируем, посмотрим фактам в лицо. Постарайтесь ничего не упускать. Каждая деталь может быть важной.
– Все, что угодно. Любое мое содействие, – кивнула Миранда.
***
После двух часов беседы Миранда удалилась с блеском надежды в глазах. Она все продолжала говорить благодарности, пока Рита не закрыла за ней дверь. В зале на столе Фроста разложены бумаги и чашки с недопитым кофе. Рита оперлась о дверной косяк.
– Значит, мы в деле?
– Сделаем все, что в наших силах, – ответил Фрост и перевел взгляд на Каллена. – Выкладывай.
Каллен присел на подоконник, скрестил ноги и начал:
– Мы с Литой встречались не единожды. И, конечно, ни на какой не выставке… Боже, да она вообще пьет как черт. На спор перепила даже Коннора, а уж он-то еще тот бык.
– Хоуп, ближе к делу.
– То, что рассказала нам миссис Стоун, ни в какое сравнение не идет с тем, какая Лита на самом деле. Она типичная богачка. А еще она невыносимая красотка, так что претендентов приударить за ней – мама не горюй. И каждый норовит осыпать то деньгами-подарками, то обещаниями красивой жизни. Но она только нос воротит – скоро ее раздавит куча денег от покойного папеньки, то бишь отчима. Так что ее тривиальными ухаживаниями не возьмешь.
– А чем же тогда?
– Ну… э-э-э, приключениями.
– Приключениями? – повторил Дуглас.
– Даг, слушай, она у своей мамаши что-то вроде ручной обезьянки. На каждом знатном приеме или ужине улыбнись здесь, постой вон там, потанцуй вон с тем. Лите это поперек горла стоит. Разумеется, она хочет на волю. Но пока завещание о наследстве не вступило в силу, будущая леди буквально связана по рукам и ногам. Так что она нашла выход в том, чтобы… как бы это выразить?
