Джеспер времени не терял. Он закинул руку на плечи Риты. Девушка еле сдержалась, чтобы не треснуть наглеца под дых, а потом и между ног. Тот все что-то говорил и говорил, а Рита наблюдала за парочкой в кресле.
– … а я ему и говорю – на кой черт сдались эти татуировки? А он мне – это знак нашей банды.
Рита посмотрела на парня, как на комара, который не дает покоя уже битый час.
– Какие татуировки?
Джеспер оттянул воротник, на шее красовалась черная клякса. Рита присмотрелась – это был знак трефовой масти.
– О, как Трефовый Валет что ли?
Парень растянулся в довольной улыбке и отпил шампанского из бутылки.
– Я и есть Трефовый Валет.
– Да брось заливать.
– Нет, правда, – не унимался Джеспер. – Все мы: Остин, Пеппер, Уоллес, Эдгар, Вольдемар и я – банда Трефового Валета. Писаки думают, это один человек, а нас – шестеро. Поэтому нас никогда не поймают эти тупицы из Скотланд-Ярда. Они уже составили предполагаемый портрет преступника, определили почерк преступлений и гадают, где будет следующий налет. Они потратили на это месяц! А мы придумали за один вечер – что можно и нельзя при налетах, ну и как заметать следы. Идея оставлять карту моя.
Джеспер вытянулся и погладил себя по животу. Рита захлопала глазами как школьница.
– Здорово у вас получается. А зачем вам это? Не ради денег же.
– И ради них, но деньги для нас – не главное. Мы – символ свободы.
– Свободы?
– Ага. Ну знаешь, свободы от родительских запретов, морали и правил высокого общества, – Джеспер тараторил, размахивая бутылкой.
Рита увидела в нем не двадцатилетнего парня, а мальчишку, у которого едва пробился первый пушок под носом, а уже мнит себя взрослым. Мальчишку, который бежит от ответственности. Мальчишку, которому присели на уши более сообразительные парни и наплели про свободу от рамок и принципов.
Они чокнулись бокалами, но Рита выпить не успела. Наконец в ее сторону двигался Каллен. Рита вскочила и бросилась ему навстречу. Она крепко обняла его и повела в темноту коридора. Каллен не ожидал такого порыва и расплескал напитки.
– Боунс… Боунс, ты чего?
– Заткнись и прильни к моей шее, сделай вид, что целуешь, – пробубнила Рита ему на ухо.
Парень послушно склонил голову и едва коснулся губами кожи.
– Мы пришли по адресу, – затараторила Рита. – Один хлыщ хвастался, что он один из банды Трефового Валета. Да, это именно банда. Имена я запомнила. И да, вон там в кресле Лита и Вольдемар. Они…
– Их там нет.
– Что?!
Рита высвободилась из объятий и оглянулась. Кресло, где миловалась парочка, пустовало. Краем глаза она заметила полоску света в конце зала, кто-то скрылся за дверью. Черт возьми, если они сейчас упустят Литу, придется опять по притонам таскаться и зря тратить время.
– Подай знак Дугласу, чтоб приготовился. Возможно Лита с хахалем сейчас выйдут.
– С хахалем? – переспросил Каллен.
– Что?
– Ты сказала – с хахалем?
– Живо, Кэлл!
Тот застучал ботинками по лестнице. Рита направилась к двери следом за парочкой. Дорогу перекрыл Джеспер и что-то начал лепетать про тост на брудершафт. Рита отмахнулась, но тот вцепился мертвой хваткой. Рита легонько стукнула парня под дых. Джеспер поморщился, согнулся пополам и начал оседать на пол. Никто ничего не заметил, да и Рита не намерена была суетиться. Она оставила Джеспера в согнутом положении и пошла дальше. Прямо перед ее носом дверь распахнулась – Рита едва успела отскочить.
