Дуглас снисходительно вздохнул и отставил чашку.
– Не хочу расстраивать тебя и твои романтические представления. Но я думаю, все гораздо прозаичнее. Либо это, как говорит Тед, хулиган, который промышляет мелким разбоем ради пропитания, а карту оставляет ради славы. Либо мы имеем дело с бандой преступников, которые под личиной Трефового Валета совершают свои налеты. Почерк преступлений разный. Да и улики некоторых из них указывают на наличие сообщников.
– Здравая мысль, – вставил Фрост.
– Может тебе просто не хочется верить, что у преступника могут быть романтические мотивы. Что даже у мелкого воришки может быть любимая женщина, – начала закипать Рита.
– Рита, ну что ты…
– Даже у Каллена есть девушка, – слишком громко сказала Рита. – Почему ее не может быть у Трефового Валета?
Казалось, даже воздух зазвенел. Фрост поглядывал на молодых людей и не знал, что предпринять.
Слава Богу, в прихожей зазвенел колокольчик и по полу застучали тяжелые ботинки.
– Клэр! – Рита бросилась в объятия подруги.
Клэр как всегда робко ответила на объятия и окинула взглядом помещение.
– А чего так псиной воняет?
Глава 2, в которой случилось первое происшествие
Когда Клэр и Тед закурили у распахнутого окна, Рита подхватила поднос с чашками и отправилась наверх в ванную.
– Я помогу, – сказал Дуглас и последовал за ней.
Пока Рита звенела чашками над широкой раковиной в очень тесной ванной, Дуглас протирал их полотенцем и раскладывал на подносе. Молодые люди не смотрели друг на друга.
– Ты сегодня останешься у меня? – спросил Дуглас так тихо, будто Рита рассыплется от громких звуков.
– Нет. Сегодня я ночую дома. Да и тетю Кейси пора проведать. Мы с ней толком не виделись последние пару недель. Она же скучает.
Дуглас уже было открыл рот, как Рита его перебила:
– Не начинай, ладно. Я не хочу слышать твое сопение и хилые доводы, почему нам надо сегодня побыть вдвоем.
Рита закончила мытье и до красноты вытирала руки полотенцем. Дуглас подошел сзади и едва коснулся ее плеч. Вдохнул аромат ее каштановых локонов.
– Рита…
Этот шепот еще не так давно сводил девушку с ума. Мурашки тысячами проносились по ее телу. Но не теперь, нет, не теперь.
– Нам же так хорошо было, – продолжил Дуглас. – Что с нами стало?
Рита наконец подняла глаза и посмотрела на их отражение в зеркале, по краям которого плелся сложный узор рыжевато-коричневых пятен. Вот она нахмурила брови и надула губы, над которыми есть соблазнительная родинка, что так часто нацеловывал Дуглас. И вот его серые глаза смотрят на нее не то с мольбой, не то с вызовом. Бледные скулы подчеркивает тень, что падает от ее плеча. В других обстоятельствах Рита залюбовалась бы отражением, посчитала бы их красивой парой. Но вместо этого она ощутила холодок в груди.
Внизу голоса стали громче – похоже, Клэр рассказывает какую-то байку.
– Возможно мы просто повзрослели. И наконец воспринимаем друг друга без всей этой мишуры влюбленности.
– Рита, пойми, я… – Дуглас не договорил.
Внизу что-то загрохотало, хлопнула входная дверь, колокольчик нервно дзынькнул.
Рита вырвалась из его рук и подхватила поднос с чашками.
– Да что там за шум?
Стуча каблуками по скрипучим ступенькам, Рита быстро спустилась на первый этаж. В узком холле образовался затор. Взлохмаченный Каллен вел какого-то мужчину, закинув его руку на плечи.
– Что стряслось? – спросил Фрост.
– Сэр, я не знаю, как так вышло, – запыхался Каллен. – Я только разворачивался… там какой-то болван катил тележку с газетами мне наперерез. Я крутанул руль, а тут…
