Хозяйка огляделась, заметила пустое кресло у камина и понимающе кивнула.
– Вот оно как. Значит, ушёл.
Несси не стала спрашивать, откуда старуха всё поняла. Фрау Матильда вообще всегда всё знала, даже если ей никто ничего не рассказывал.
– Ну и ладно. Ты у нас ведьма, не привязывайся к призракам. – Она села напротив, скрестив руки. – Знаешь, пути людей и демонов настолько отличаются, что даже если вы прошли по нему рядом хоть пару дней – это уже незабываемое явление. Он-то, дитя преисподней, родился задолго до тебя и проживёт ещё тысячу лет после того, как ты умрёшь.
Несси опустила взгляд.
– Я знаю.
– Так что думай о себе, девочка, – философски заключила фрау Матильда, вставая. – Не убивайся по нежити.
Несси не ответила. Она даже кивнула – для вида, чтобы не выглядеть глупо.
Когда хозяйка ушла, Несси сидела неподвижно ещё несколько минут, пока её пальцы не начали постукивать по столу.
Не убиваться.
Подумать о себе.
Если бы вы, фрау Матильда, знали, как сложно не думать.
Внезапно ей стало неуютно. В комнате что-то изменилось – она стала слишком просторной.
Раньше она этого не замечала. Пока Люциус был здесь, комната казалась тесной: кресло, книги, фантики, его постоянные передвижения по комнате… А теперь будто стены раздвинулись и оставили слишком много пустого места.
И где-то здесь должен был быть манускрипт.
Несси вскочила и начала рыться в вещах.
– Ну, Люциус, не мог же ты его забрать в Ад! – пробормотала она.
Манускрипта нигде не было.
Но ведь был! Она точно помнила: он оставался где-то здесь.
Несси задумалась, а потом вспомнила.
– Сожгу его, честное демоническое! – когда-то ворчал Люциус. – Чтобы маленькие вредины из человеческого мира не беспокоили демонов зазря.
В тот раз он просто махал манускриптом в воздухе, угрожая бросить его в камин, но… а вдруг?
– Если ты его сжёг, я тебя снова вызову только ради того, чтобы тебе отомстить! – пробормотала Несси, открывая шкаф, проверяя между книгами, заглядывая даже в карман пальто.
Манускрипта нигде не было.
Она уже собиралась сдаться, когда в комнате что-то скрипнуло.
Несси резко обернулась.
В углу, за печкой, неподвижно сидел паук.
А за его паутиной угадывались знакомые пожелтевшие края старинного пергамента.
– О нет. Только не это.
Несси замерла.
Паук тоже.
Он смотрел на неё. Она смотрела на него. Та, что всю жизнь боялась пауков.
– Слушай, а давай мы с тобой договоримся? – осторожно предложила она.
Паук не ответил, но и не двинулся, что, в общем-то, было обнадёживающе.
Несси сжала кулаки.
Это же просто паук. Маленький. Безобидный. Он даже не демонический. Ты ведьма, Агнесса. Ведьмы не боятся пауков!
– Просто… дай мне манускрипт, и никто не пострадает, ладно?
Она сделала шаг вперёд. Потом ещё один.
Паук не двигался.
«Просто паук…» – Она протянула руку…
…и успела схватить манускрипт ровно в тот момент, когда паук наконец решил пошевелиться.
Раздался вопль.
Стул опрокинулся.
Паук, наверное, никогда ещё не видел такой скорости перемещения по комнате.
Через несколько секунд Несси, трясущаяся, но гордая, уже сидела на кровати, зажав манускрипт в руках.
Паук невозмутимо вернулся на место.
Несси глубоко вздохнула, разворачивая пергамент.
Она нашла его.
И тут же почувствовала, как что-то внутри дрогнуло.
Что теперь?
Она действительно собирается это сделать?
Она вспомнила Люциуса – его голос, ворчание, манеру есть сладости так, будто они – всё, что ему нужно от жизни.
