Несси сидела на кровати, держа в руках манускрипт, который ещё час назад считалcя безвозвратно утерянным (и, возможно, её подсознание было бы даже радо этому).
Она развернула пожелтевший пергамент, пробежала глазами строки – всё то же самое: сложные символы, витиеватые фразы, угрозы о «непредвиденных последствиях».
Так, спокойно. Ты уже это делала. Один раз получилось – и теперь получится.
Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула.
И вдруг почувствовала, как внутри что-то сжалось.
А что если… не получится?
Что если Люциус не вернётся? Или она случайно вызовет что-то хуже него?
А вдруг у него там, в Аду, уже новая жизнь?
Возможно, он просто сидит в своём адском офисе, пишет отчёт о командировке, а тут вдруг – бац! – и его снова куда-то тянет.
Он, конечно, будет сердито ворчать…
А если он обрадуется? Или, наоборот, разозлится?
Несси начала сомневаться.
Она вспомнила, как Люциус раздражал её, как таскал конфеты, как ленился делать что-то полезное.
Но вместе с этим пришли воспоминания о том, как он искренне смеялся над её глупыми планами, как защищал её, когда нужно, как незаметно помогал, делая вид, что всё случайно.
Несси судорожно закрыла манускрипт и бросила его на стол.
Может, ну его? Может, правда не стоит?
Она встала, отошла на шаг, потом ещё…
А потом резко развернулась, схватила манускрипт и начала быстро читать заклинание, чтобы не передумать.
Сперва всё шло хорошо.
Воздух в комнате стал дрожать, занавески зашевелились, свечи затрепетали.
Несси чувствовала, как с каждой произнесённой фразой мир вокруг замирает в ожидании.
И тут она сбилась.
Совсем чуть-чуть, одно слово.
Но этого оказалось достаточно.
Воздух сгустился, что-то вспыхнуло, в комнате пахнуло серой и… почему-то розами.
Раздался хлопок.
Из середины пентаграммы медленно поднялся не Люциус.
А какая-то дамочка – изящная демонесса с длинными чёрными волосами, ухоженными коготками и ленивым взглядом.
Она покрутила плечами, как будто разминалась после сна, и посмотрела на ведьму.
– Ну и?
Несси застыла.
– Люциус? – растерянно пробормотала она.
– Не Люциус, а Люфина, – томно поправила демонесса, оглядывая комнату. – Я, конечно, не обижаюсь, но хотелось бы хоть немного внимательности к значимым обстоятельствам!
Несси, всё ещё не до конца осознавая, что произошло, застыла в недоумении.
– То есть… ты не он?
– Железная логика, – похвалила Люфина, пожимая плечами. – Я так понимаю, ты – та самая ведьма, которая случайно вызвала демона не того размера?
Несси покраснела.
– Ну, вроде того.
Люфина потянулась и оглядела пентаграмму.
– Значит так. Ошибки с вызовами бывают, не переживай. Кстати, с Люциусом мы знакомы уже… лет восемьдесят.
Несси поперхнулась.
– В-восемьдесят?!
– Ну да. С детского сада.
Несси медленно закрыла лицо руками.
– С детского сада?! У вас там в Аду что, детские сады?!
– Ну конечно. Мы же тоже когда-то были совсем маленькими монстриками.
Люфина ухмыльнулась.
– Когда-то он мне даже нравился. Настолько, что я задумывалась… но потом у меня появились другие приоритеты.
Несси даже не знала, что её больше потрясло: само существование демонических детских садов, то, что кто-то мог задумываться о Люциусе, или то, что у Люфины теперь какие-то другие приоритеты.
