– Вы знали?!
– Разумеется. Более того, пока он находил те, что я для него «специально оставляла», он не мог найти настоящую коробку. Это, знаешь ли, старая и проверенная тактика.
Несси не знала, что её больше поразило: то, что хозяйка всё знала, или то, что она реально обыграла Люциуса.
Фрау Матильда добродушно похлопала её по плечу.
– Думай, детка. Иногда риск – это единственное, что тебя отделяет от новой победы.
Несси вышла из комнаты уже с другим выражением лица.
Теперь она была готова.
Ну как готова?..
Она почти не сомневалась.
Глубоко вдохнула, расправила плечи и разложила на столе манускрипт.
Спокойно, Агнесса. Ты ведьма. Ты уже это делала.
Она уверенно начертила пентаграмму на полу, стараясь не думать о том, что в прошлый раз она делала всё это чисто случайно и скорее на эмоциях.
В этот раз будет по-другому.
Она осторожно поставила свечи, зажгла их и начала читать заклинание.
Сначала – уверенно. Потом – чуть менее уверенно.
А потом магия ожила.
Сначала воздух в комнате будто загустел.
Несси почувствовала, как что-то невидимое начинает двигаться вокруг неё – лёгкий ветерок, пробежавший по полу, едва слышный низкий гул.
Свечи вспыхнули ярче.
Полоса пепла, оставшаяся с прошлого вызова, дрогнула и закрутилась в воздухе, как миниатюрный смерч.
Несси почувствовала, как волосы встают дыбом.
Но она не отступила.
Она намеренно не сбавила голоса, продолжая читать заклинание – громко, чётко, уверенно.
Она не ошиблась ни в одном слове.
Никаких Люфин, никаких странных демонесс с ужимками кинозвёзд!
Только Люциус.
Что-то взорвалось. В ушах зазвенело, свечи вспыхнули почти до потолка, по стенам пробежали причудливые тени.
Из центра пентаграммы вырвался густой чёрный дым, в воздухе слегка запахло серой…
Раздался хлопок.
В дыму мелькнул чей-то силуэт.
Несси замерла. Дым рассеялся.
Посреди комнаты, с книгой в руках, в мятом пиджаке и с недовольным выражением лица, стоял Люциус.
Он кашлянул, поморщился, отряхнулся…
…и, глядя на неё, медленно поднял бровь.
– Снова ты?! – возмущённо сказал он. – Я даже не успел оформить отчёт о командировке!
Несси широко улыбнулась.
Она это сделала.
Несси улыбнулась.
Широко. Настолько широко, что Люциус прищурился подозрительно.
– Конечно, снова я. Без тебя слишком тихо, Люка.
В комнате повисла пауза.
Люциус сделал вид, что не услышал.
Несси продолжала смотреть на него, не собираясь отводить взгляд.
– Ты вообще представляешь, что мне теперь делать? – ворчливо начал Люциус, отбрасывая книгу на кровать.
– Написать новый отчёт? – предположила Несси.
– Именно! – вздохнул он. – И объяснить, почему я опять тут!
– Ну… – Несси кокетливо склонила голову. – Скажешь, что так и было задумано.
Люциус усмехнулся, но быстро спрятал улыбку.
– Слушай, ты вообще понимаешь, что ты натворила?
– Нет, не понимаю. – Несси театрально пожала плечами. – Может, объяснишь?
Люциус уставился на неё, словно обдумывая что-то.
А потом неожиданно сказал:
– Ты скучала.
Несси моргнула. Её словно застали врасплох, хотя это было абсолютно очевидно.
Она сделала вид, что возмущена.
– Что?! Нет! Конечно, нет!
Люциус вздохнул и фыркнул.
– Ой, только не начинай.
Несси вздохнула тоже.
Она задумчиво посмотрела на Люциуса, потом на кресло возле камина, где он обычно сидел, потом снова на Люциуса.
И наконец сказала честно:
– Ладно, да. Я скучала. Чуть-чуть.
Люциус не выглядел удивлённым, но почему-то отвернулся, разглядывая потолок.
