– Правда? А я-то специально не занял первое, чтобы никого не нервировать.
– Вот и не нервируй его. Он вообще как-то… странно себя ведёт, когда ты рядом. Как будто не может понять, кого к тебе ревнует сильнее – свою славу лучшего ученика, меня или Александру.
– К кому? Ко мне? Я – всего лишь скромный гость из туманного рода фон Эшерберг, – задумчиво протянул Люциус. – Твой кузен из какой-то полуразвалившейся ведьминской деревушки в горах, где до сих пор отправляют письма летучими мышами.
– Да. – сказала Несси. – Кстати, когда врёшь – ври так, чтобы я могла подтвердить.
– Ну ладно, – пожал плечами демон. – Но моё приключение уже начинает обрастать условиями и стало слишком походить на работу.
– Добро пожаловать в мир смертных.
Они уже собирались выходить, когда Несси, поправляя воротник на своём плаще, вдруг сказала как бы невзначай:
– Кстати, эта… Люфина. Ты и правда с ней дружил?
Люциус застыл с ложкой мёда в руке.
– С кем?
– Ну, с демонессой. Той, что появилась, когда я пыталась призвать тебя, а получилось – немного не тебя. С розовым дымом и голосом, как у преподавательницы соблазнительных искусств.
– А, она… – Люциус уставился в банку. – Мы с ней когда-то общались. Давненько. Ещё в детском саду.
– И?
– Ну… мне казалось, что она классная. Тогда. Это было лет восемьдесят назад.
– Всего-то. – Несси сделала вид, что это её совершенно не интересует. – Для демонов – как вчера.
Он тихо усмехнулся:
– Демонессы взрослеют быстро. А меняют увлечения – ещё быстрее.
– Ну, слава духам подземного отопления, – пробормотала Несси, беря сумку. – А то я уж боялась, что ты внезапно бросишь всё и убежишь в Ад к розовому дыму и нежной ностальгии.
– Если честно… я скорее убежал бы к пирожным. Там с этим туговато.
– Вот и оставайся пока у нас. В «Ведьмином счастье» сегодня будут шоколадные – самое то для вечеринки, чтобы отпраздновать твой «перевод» в нашу школу.
Они вышли, не глядя друг на друга. Просто шаг в шаг, как будто так и было задумано.
Вышли и пошли в сторону школы.
Хексенберген медленно просыпался: в домах щёлкали ставни, по крышам ползла роса, а в воздухе висел запах мокрой черепицы, слабого дыма и чего-то ещё – чуть тревожного, чуть волшебного. То ли из-за тумана, то ли из-за того, что Люциус шагал рядом в школьной форме и выглядел подозрительно приличным.
– Только без фокусов, – сказала Несси, когда они сворачивали на Воронью улицу. – Помнишь: ты здесь как человек.
– Ага. Человек. Почти, – отозвался Люциус, поправляя воротник. – Внутреннее пламя потушено, глаза не светятся, дыхания нет. Всё по инструкции.
Он немного помолчал, потом добавил, как бы между прочим:
– Я, кстати, договорился. Там, в Аду, меня прикроют. Скажут, что я на больничном.
– На чём?!
– На демоническом больничном. У нас это называется «фрагментация огненного ядра». Симптомы: раздражённость, тяга к сладкому, хроническое нежелание пугать смертных.
– А если кто-нибудь из твоих увидит тебя здесь? – шепнула Несси.
– Тогда… – он пожал плечами, – может быть, меня слегка расплавят. Но только чуть-чуть.
– Обнадёживающе, – буркнула Несси.
На углу в конце их улицы уже стояла Александра. Высокая, подтянутая, с роскошными волосами. Она что-то читала и, не поднимая глаз, сказала им:
– Опаздываете.
– Мы просто задержались, – поправил её Люциус. – Это совсем другое.
Подоспел Тео – с растрёпанной причёской и стопкой книг в руках.
– А вот и наш гость с дальних гор.
