К огромной радости нынешних монгольских и к глубокому сожалению современных узбекских и таджикских историков, полководцы Чингисхана продемонстрировали, что они умеют вскрывать любую, казалось бы, даже самую насыщенную оборону. Хотя обычно для кочевников, грозных на открытых пространствах, крепости оставались неприступными. Монголы добились успехов благодаря глубоко продуманному плану ведения войны. Чингисхан разделил армию на четыре части и стал наносить удары сразу по нескольким ключевым местам обороны противника. Корпус, которым командовали царевичи Чагатай и Угэдэй, осадил Отрар…
Белый город Отрар,
Где высокие стены твои?
Эти стены полгода горели от масляных молний,
Двести дней и ночей здесь осадные
длились бои…
Так описывает в стихах «Отрарскую катастрофу» поэт и вряд ли может заслуживать за это упрека. Но, к сожалению, оказывается, что и многие ученые мужи вполне согласны с такой исторической трактовкой произошедших событий. Осада Отрара длилась полгода, и обычно эти шесть месяцев в литературе изображаются как время беспрерывных боев между отчаянно штурмующими монголами и героически отбивающимися кипчаками. Но факты не дают никаких оснований для подобной реконструкции.
Сам Мухаммад действительно рассчитывал на то, что Отрар примет на себя основной удар, и если даже достанется монголам, то очень дорогой ценой. После этого запал варваров должен был иссякнуть, как это обычно и происходило. В этот момент Мухаммад должен был выступить из Самарканда и нанести противнику смертельный удар. Но «дикий» монгольский хан разгадал замысел хорезмшаха.
Чагатай и Угэдэй, выполняя распоряжение Чингисхана, просто взяли Отрар в кольцо блокады и никаких активных действий не предпринимали. Лобовой штурм города был невозможен. Камнеметы и стенобитные орудия находились в той части армии, которая подчинялась непосредственно Чингисхану, так как она должна была решать куда более важные задачи по сравнению с операцией по взятию пограничного городка, который, по сегодняшним критериям, мог бы удостоиться разве что звания райцентра. Решающего превосходства в численности также не было. До начала войны Гаир-хан располагал войском в 20 тысяч клинков, затем Мухаммад направил к нему еще 10 тысяч бойцов во главе с Караджа-ханом. Чагатай и Угэдэй, в свою очередь, располагали в лучшем случае 40 тысячами воинов.
После пятимесячной блокады в Отраре подошли к концу запасы продовольствия, что, вероятно, только обострило отношения между двумя военачальниками. Караджа-хан, стремясь избегнуть голодной смерти, распахнул перед монголами ворота и приказал сложить оружие своему отряду. В награду за предательство, по монгольским обычаям, все пленники были обезглавлены. Гаир-хан с двумя туменами кипчаков укрылся в цитадели Отрара. Вот тут только и началась битва. Монголы, впрочем, опять не стали бросаться на штурм внутренней крепости, поскольку припасов в ней практически не было, и каждый день из ворот цитадели выходили на последний бой отряды кипчаков. Видимо, Гаир-хан до последнего ожидал помощи хорезмшаха, но не дождался. После месяца сопротивления цитадель пала, до последнего сопротивлявшийся Гаир-хан угодил в плен и впоследствии, по приказу Чингисхана, был предан мучительной казни.
Потеря Отрара была неприятна, но сил у Мухаммада было еще много, и он решил ожидать монголов в спешно укрепляемом Самарканде. Это тоже было резонное решение. Самарканд был расположен ближе к Отрару, и дорога к нему была полна бесчисленных поселков и городков, в которых было легко добыть необходимую провизию. По этой причине кочевники всегда нападали сначала на Самарканд, и только в случаях успеха шли дальше к Бухаре. Тем более, что прямой путь к Бухаре преграждали безжизненные пески Кызылкум. Но Чингисхан переиграл хорезмшаха во второй раз.
