Джучи, как уже говорилось, по всей вероятности, не являлся родным сыном Чингисхана и сильно отличался от братьев не только внешностью, но и характером. Тем не менее еще в 1220 г., когда перед Чингисханом встал вопрос о наследнике, он, видимо, был не прочь, чтобы ему наследовал именно Джучи. Однако против этого выступил второй сын Чингисхана Чагатай, заявив, что не намерен подчиняться ублюдку. Джучи и Чагатай едва не подрались прямо на глазах у отца. В такой ситуации не осталось ничего иного, как объявить официальным преемником третьего сына – Угэдэя, против кандидатуры которого братья не возражали. Но это решение, позволившее на тот момент избежать распрей, имело и негативные последствия. У будущего великого хана появилось чересчур много дружков-приятелей, и добродушный Угэдэй очень скоро превратился в закоренелого пьяницу. Алкоголизм вообще был серьезной проблемой в Монгольской империи, что серьезно тревожило Чингисхана. «Если нет уже средства против питья, то человеку нужно напиться три раза в месяц. Как только он перейдет за три раза – совершит наказуемый проступок. Если же в течение месяца он напьется только дважды – это лучше, если один раз – еще похвальнее, если же он совсем не будет пить, что может быть лучше этого?»– указывал хан своим подданным. После чего с горечью заключал: «Но где же найти такого человека, который совсем бы не пил?».
Тем не менее Угэдей, несмотря на свои очевидные слабости, сохранил статус официального наследника. По сообщениям некоторых источников, в 1226 г., когда Чингисхан отправился в свой последний поход на Тангутское царство, Джучи отговорился от участия в кампании, сославшись на свое болезненное состояние. Хотя на самом деле он чувствовал себя прекрасно и все свободное время проводил на охоте. Кроме того, Джучи не торопился исполнять повеление Чингисхана о дальнейшем завоевании Дешт-и Кипчака и других западных стран. Ко всему прочему, ходили устойчивые слухи, что Джучи осуждает отца за кровожадность и называет его выжившим из ума стариком. Весной 1227 г. Джучи погиб в результате несчастного случая, и уже в те времена многие подозревали, что это было убийство, совершенное по приказу Чингисхана. Впрочем, даже если дело обстояло именно таким образом, гнев «потрясателя вселенной» не обратился на детей Джучи, сохранивших власть над улусом.
История сохранила имена многих сыновей Джучи, самыми известными из которых были: Орда-Ежен, Бату, Берке, Шибан, Тукай-Тимур, Тангут, Бувал. Старшим из них являлся Орда-Ежен, которому и досталась ставка отца на Иртыше. Но законный наследник не отличался особым честолюбием и уступил верховную власть своему энергичному младшему брату – Бату.
В 1228 г. на курултае, согласно воле Чингисхана, великим ханом был утвержден Угэдэй. Новый правитель повелел продолжить завоевание Дешт-и Кипчака. Командовать 30-тысячной армией были назначены сын Угэдэя царевич Куктай и многоопытный Субэдэй. Монголы сумели дойти до низовий Волги, однако им не удалось сломить отчаянное сопротивление кипчаков, башкир и булгар.
В 1235 году состоялся очередной монгольский курултай, на котором было принято решение продолжить завоевания. Хан Бату, в помощь которому вновь был назначен Субэдэй, подошел к делу более основательно. Первым делом была создана и обучена новая армия из кипчаков и башкир, многие из которых по разным причинам добровольно переходили на сторону монголов. Так, кипчакский хан Аккубуль перешел на сторону монголов, поскольку имел свои личные счеты с ханом Котяном.
