Воцарившись, Берке первым делом решил произвести перепись населения на Руси. Как сообщает о том событии летописец, «тoe же зимы бысть число и изочтоша всю землю Русскую, только не чтоша, кто служит церкви». Это была первая всеобщая перепись (в 1245 г. Бату проводил перепись в Киевском княжестве), и хотя по большей части она была проведена без особых эксцессов, в некоторых местах это нововведение вызвало народные волнения. Особенно сильное возмущение высказали новгородцы, которые еще не имели возможности испытать гнев монгольских ханов.
В ходе вспыхнувшего бунта был убит новгородский посадник, призывавший народ к повиновению. Кроме этого на сторону восставших переметнулся даже сын Александра Невского Василий. Но ордынские переписчики были отпущены с миром и – более того – с богатыми дарами. Этот инцидент не потребовал военного вмешательства и был достаточно быстро улажен самим Александром Невским, всячески демонстрировавшим свою лояльность завоевателям. Василий был арестован, а подбивавшие его на бунт против отца бояре преданы различным наказаниям в духе того времени: кому-то выкололи глаза, другим отрезали носы. А перепись в Новгороде все-таки была проведена, хотя и не без сопротивления, в 1259 г.
Куда опаснее новгородского мятежа были события, происходившие в юго-западной части Руси, где недовольные силы были возглавлены энергичным вождем, сражавшимся с монголами еще на Калке – Даниилом Галицким. В 1257 г. он изгнал из галицких и волынских городов ордынских чиновников. Уверенности князю придавало то, что за него стояли поляки, венгры и литовцы. Ордынский полководец Куремса, пытавшийся усмирить взбунтовавшегося князя, осадил Кременец, но не сумел овладеть им и был вынужден отступить.
Берке бросил на Даниила и его союзников более значительные силы под началом нойона Бурундая. Последний, вступив в Галицкую Русь, не стал спешить с военными действиями и просто приказал Даниилу самому разрушить стены всех городов и, кроме того, предоставить войска для похода на его вчерашних союзников. Трезво оценив все шансы, Даниил повиновался. А Бурундай, усилившись русскими полками, выступил на Польшу, являвшуюся главной вдохновительницей всех антиордынских настроений на Руси.
В 1259 г ордынско-русское войско подступило к Сандомиру. Осада этого города не принесла особого результата, и тогда союзники решили действовать другими методами. Русские князья Василько, Лев и Роман вступили в переговоры с поляками, убедив их сложить оружие и выйти из города, заверив, что никому из горожан не будет причинено зла. К своему несчастью, осажденные поддались на эти заведомо не внушающие доверия посулы и выполнили все требования, надеясь тем спасти свои жизни. «Увидев их, татары набросились на них, как волки на овец, проливая огромное количество крови невинных людей, так что разлившиеся потоки крови, стекая в Вислу, вызвали ее наводнения. И когда они устали в своей ярости, они остальных мужей, как стадо свиней, столкнув в реку Вислу потопили. Молодых же женщин, красивых девушек и юношей увели с собой пленными», – описывал дальнейшие события автор Великопольской хроники. Практически то же самое Бурундай проделывал в Литве и Венгрии и тем самым достиг необходимого результата. Теперь никто не осмеливался науськивать русских князей против Золотой Орды.
Куда более важные события происходили на южном направлении, и Берке с нетерпением ожидал результата наступления монгольской армии на Ближнем Востоке. Поход Хулагу сначала развивался достаточно успешно, и в 1258 г. ему удалось завладеть Багдадом. В государство Хулагу вошли земли Ирана, Месопотамии. Закавказья, Восточной Анатолии, Румского султаната, Грузинского царства, Трапезундской империи и Киликийской Армении. Однако в 1260 г. в битве при Айн-Джалуде монгольское войско было разбито кипчаками-мамлюками, незадолго до этого захватившими власть в Египте.
