Осталось еще одно средство. Раньше оно никогда не подводило. Я поцеловала Баса, прильнула всем телом… Он перехватил мои запястья, убрал их со своей шеи и отстранился.
– Я скоро вернусь, – пообещал Бас и пошел прочь.
Я осталась в гардеробной одна, застыла на месте, пытаясь осознать, что натворила.
– Бастиан! – выкрикнула я, побежав за ним следом, и лестница загудела под ногами. – Бас!
Он уже стоял на крыльце, раздавая команды чарам:
– Элма, останешься здесь. Крон, скажи остальным, что мы выдвигаемся в Сумерки, сейчас же.
– Бас, прекрати! – выкрикнула я, кинувшись к нему. – Ничего ведь не случилось!
Бастиан глубоко вздохнул и повернулся ко мне, но в его глазах горел все тот же жестокий свет.
– Я поеду с тобой, – быстро сказала я. – Ладно, ты прав. Первый перешел границы. Я поеду с тобой, и мы поговорим.
Бастиан молча посмотрел на меня, задумчиво покусал губы, а потом спустился по ступенькам крыльца и направился к небольшой парковке, где ютились оба чаромобиля. Открыв капот моего лупоглазого мобиля, выкрутил маленькое шипастое колесико и сунул себе в карман.
– Ты останешься дома, Мэди, – заявил он. – Так будет лучше.
Сев за руль своего чаромобиля, захлопнул дверцу, и хищный прищур фар полыхнул светом. Я стукнула ладонями по капоту, встав впереди.
– Бастиан! Ты не поступишь так со мной! – выкрикнула я.
Он быстро сдал назад, так что я по инерции пробежала следом, а после развернулся и, взревев мотором, умчался к воротам академии.
Я бросилась в свой чаромобиль, но тот даже не завелся. Ударив ладонями по рулю, вытерла слезы, из-за которых все расплывалось перед глазами, и увидела Элму. Не знаю, что Бас успел ей наговорить, но ее щеки горели багровым румянцем то ли гнева, то ли стыда.
– Домой! – приказала она, ткнув пальцем в башню. – Живо!
***
Сумерки встретили его враждебной настороженностью. Ставни в домах захлопывались, двери закрывались. Порожки готовились защищаться, опять.
След Бастиан взял сам – в кухне у тети Рут, которая прикидывалась дурочкой, а может, и правда не понимала, что происходит. Она путалась под ногами и все норовила его накормить, и Бас без зазрения совести спихнул ее на Крона.
– Ему очень понравились ваши огурцы, – сказал он. – И пирожки тоже давайте. Сиди здесь, – приказал охраннику, который потянулся следом. – Без тебя справлюсь.
Но след Первого обрывался у черной реки, и Бастиан в бессильной злобе ударил ногой по воде, замочив туфли. Сияющие нити отслеживающих чар таяли над рябью волн. Даже если он раздобудет лодку и переправится в Ночь, то будет бродить там как слепой щенок.
Но когда Бас вернулся в дом тети Рут, его ждал сюрприз.
– Приметный, – кивнул Крон на Шрама. – Вроде, ближайший соратник Первого. Только молчит как рыба. Я уже и чарословом пытался язык ему развязать…
– Я сам. Оставь нас, – приказал Бас и, отодвинув стул, сел по другую сторону стола, напротив лысого верзилы.
Тот поднял взгляд, посмотрел на него изучающе. На бычьей шее блеснула знакомая цепочка. Понятно, отчего его чарослова не берут.
– Значит, это тебе Мэди отдала кулон, который я ей подарил, – произнес Бастиан, положив руки на стол. – Выходит, я спас тебе жизнь однажды.
– И что теперь? – с вызовом спросил лысый. – Потребуешь чужую жизнь взамен? Такого уговора не было.
– Не было, – согласился Бас.
– Вот и вали назад в свой солнечный город. Зачастил ты сюда, чарёныш.
Бас усмехнулся. Мэди считала этого гиганта другом, так может, получится достучаться до него по-другому.
