Как ни погляди, она уязвима. Но… так уверена, сосредоточена и надменна, что не остается ни капли сомнения в ее победе. Странно, но я редко ощущаю жгучее волнение перед началом поединка. Некий трепет, что холодными пальцами сжимает шею. Тяжелые, крупные мурашки, незримые для остальных, но ясно ощущаемые для меня.
Такое бывает, когда я дерусь с отцом. Но то волнение отличается от того, которое сейчас холодом сковывает сердце и одновременно омывает жаром грудь. Не будь на мне одежды, можно было бы с легкостью убедиться, что моя кожа горит.
Проклятье. Это нормально — чувствовать подобное лишь при одном взгляде на принявшую боевое положение девушку? Она не пугает меня. Ничуть не страшит и уж тем более не симпатизирует.
Но она меня волнует.
Я отвел руки с мечом слегка назад. Все замерли в ожидании, наверняка мысленно отсчитывая пять секунд — то время, что требуется для начала тренировочного боя. Затем первый шаг делает самый смелый из сражающихся. Либо оба.
Обычно я всегда нападаю первым. Но в этот раз первый шаг оказался у меня нагло сворован.
Пять секунд миновали, и девушка рванула вперед с потрясающей скоростью. Вышла из стойки быстро и точно и выбросила меч так, что если бы я не крутанулся, он бы больно прошелся вдоль груди.
Секунда. Ей буквально потребовалась секунда, чтобы сделать такой маневр. Возможно, смертельный.
Толпа тут же загудела, разом поднялось женское аханье, но я не придал этому значения и обернулся. Вовремя. Короткий миг раздумья — и мне бы вспороли горло.
Еще один удар — я уклоняюсь. И снова. Я не успевал наносить ответные, только защищался и избегал лезвия, блестящего в опасной близости от лица и груди.
Это самая интересная схватка за всю мою жизнь. Однако меня не покидает чувство, что меня хотят убить. Стало быть, этот бой медленно, но неотвратимо теряет черты тренировочного…
Конечно, я могу предотвратить это в любой момент. Наблюдать за восхитительными подготовкой и навыками воительницы, несомненно, приятно. Правда, со стороны, а не тогда, когда ты начинаешь играть роль ее избегающего ударов манекена.
Только я размахнулся, чтобы задеть ее плечо — легко заживляемое магией место — и тем самым закончить сражение, как она отбила мой меч с такой силой, что слух неприятно резанул яростный звон.
Сколько прошло секунд?
Наверное, уже неважно. Потому что ей хватило одной, чтобы порывисто ухватить за ворот и рвануть меня на себя. Приблизилась вплотную, даже встала на носочки и обожгла дыханием лицо.
То, что она меня обескуражила, мягко сказано.
— Десять секунд, Высочество.
Улыбка тронула ее припухлые губы, а мне вдруг стало катастрофически не хватать воздуха. И не скажу, что из-за дикой схватки.
— Но ты не победила.
— Пока что, — выдыхает чуть слышно.
Еле держусь, чтобы окончательно не растеряться. Но нити терпения страшно хлипкие.
— Я разогревалась. И отвлекала. Не спеши радоваться, для тебя у меня есть особый прием.
Еще ближе. Скользящий по лицу взгляд. И резко — слишком резко для затуманенного неожиданностями разума — она припадает губами к моим губам.
В нос тотчас ударяет мягкий аромат персиков и запах какао. Это… безумно вкусно. И нечестно.
Элин.
Хаос, сожги меня, но кажется, эта девушка добилась своего: я запомню ее. Надолго, если не навсегда.
11. Визуализация 3
Уильям Нериус — наследник герцогства Хорндарк, сын советника короля (отца Рея), лучший друг Рейдана
