Что ж, похоже, за его компанию придется яростно бороться. Это будет довольно трудно. Нет никого свирепее толпы фанаток, готовых, как одичалые петухи в бою, забить соперника до смерти.
— Привет. Кого-то ищешь?
Я едва не врезалась в препятствие в виде девушки. Наверное, так и случилось бы, если бы ее голос нагловато не ударил по сознанию.
Наши взгляды встретились, и на мгновение я утратила дар речи, встав перед ней неподвижно, как изваяние в саду. На меня глядели насыщенно-фиалковые глаза — пристально, но скорее в любопытной манере, нежели в злобной.
Знакомый оттенок. До жути. Он уже второй раз сбивает меня с толку.
— Да... Привет, — вымолвила наконец и пробежалась пальцами по толстой черной косе, укладывая ее на плечо. — Я ищу Софию Прадес. Ректор сказал, она поможет мне устроиться.
— А, так ты новенькая. — Черты незнакомки несколько разгладились, избавив ее от суровости и придав странную кротость, которая больше подходила ее юному личику. — Софи вон там, — она кивнула на девушек, облепивших принца, как падальщики труп, — рыженькая. Но на твоем месте я не стала бы ее ждать. Сегодня она тебе точно не поможет. Да и в ближайшие две недели тоже... Пятикурсники будут заниматься с первым курсом, а это значит, что Рейдан часто будет мелькать в ее поле зрения. Рядом с ним Прадес не замечает ничего и никого вокруг. По правде сказать, она набивается к нему в жены. Но… гиблое это дело.
— Почему?
Вспыхнувшее любопытство перекрыло собой все иные эмоции. Даже затмило бесценную осторожность.
— Потому что брат расположен к чистокровным чернокнижницам. А у стихийников с ними мало общего.
Брат.
Я ни секунды не сомневалась в их родстве, но только когда услышала о нем, в полной мере осознала, как близко нахожусь рядом с важным для принца человеком.
Возможно, она — его слабость. Не стоит игнорировать такую персону...
— Извини, — мотнула головой и слегка поклонилась. — Не подумала... Стоило обратиться к тебе как к Высочеству.
— Не вздумай, — она махнула рукой, будто отгоняя от себя надоедливое насекомое. — На территории академии все адепты равны. Здесь мы забываем о своем статусе. Так что... просто Кэтрин.
Девушка протянула мне руку, одарив приветливой улыбкой, служащей ей значительным отличием от брата. На деле они были очень похожи внешне: черные волосы, слегка вьющиеся на концах, глаза с необычным оттенком и миндалевидным разрезом, резковатые приятные черты. Но хрупкая, невысокая фигурка Кэтрин выдавала в ней некую мягкость, судя по всему, не свойственную ее брату. Улыбка лишь располагала к себе, но я не отбрасывала вариант, что все это может быть обманом или временным отношением. До моей первой ошибки.
Ведь она принцесса Дерил-де-Лоя. Чернокнижница и дочь узурпаторов. Недооценивать ее то же самое, что оказаться в клетке с оборотнем при полной луне и уповать на его человечность. В обоих случаях для меня возможен летальный исход.
— Приятно познакомиться. — Улыбнувшись как можно искреннее, я пожала протянутую руку. — Я Элин. Элин Пейн.
До мурашек непривычно произносить фамилию. До этого дня у меня ее попросту не было. О фамилии моей семьи, да и вообще обо всей родословной, помимо дедушки и Авелин, Лорд вынудил меня забыть. Его помощник стер какую-то часть моей памяти, оставив несколько кусочков, но они мало походили на кусочки пазла: их невозможно было собрать воедино.
А вот имя... Странно, но при поступлении в академию я даже не подумала его сменить. Да и какая разница? Здесь меня все равно никто не знает.
