– Это ведь… Академия магии Иларгиарен? А Вы – Лирис? – спросила Варвара, осторожно подбирая слова. Девушке требовалось убедиться, что она находится там, где нужно, и что перед ней действительно тот, к кому ее направили.
Он слегка приподнял бровь, изогнув губы в презрительной усмешке, которая, впрочем, быстро сменилась равнодушием.
– Разве требуются дополнительные уточнения? Да, Лирис. Меня и так все знают.
Варвара на мгновение задумалась. Перед ней все-таки он? Легендарный маг-полуэльф, Лирис, чье имя с благоговением и трепетом произносила Елена. Никакого официального представления – разве это нужно, когда само его присутствие излучало силу? В стенах Иларгиарена он, несомненно, был знаком каждому. Но кто он, хранитель Высшего артефакта, ее будущий наставник? Какая неведомая мощь, какое сияние или, может, завораживающая глубина, заключается в этой реликвии? Сродни ли она ее драгоценному Сердцу леса, или же это нечто совершенно иное?
Дарья и Елена пытались, конечно, раскрыть перед ней секреты Высших артефактов, но их слова оставались лишь отзвуком в пустоте жаждущей познания души. Теория не шла ни в какое сравнение с опытом, что могла поведать живая легенда. Судьба даровала Варваре встречу с тем, кто сам носил эту непостижимую тяжесть, эту святую и страшную благодать… и, возможно, мог утолить ее мучительный голод. Дрожь пробежала по телу, но Варвара, преодолевая нерешительность, наконец, сформулировала вопрос, терзавший ее изнутри.
– Лирис, – Варвара старалась говорить уверенно, хотя внутри все сжималось от волнения. – Скажите… Сердце ночи. Каково это – носить такой артефакт? Чувствуете ли Вы его силу постоянно?
Она искренне надеялась, что этот загадочный маг откроется ей, пусть ненадолго, и поделится тем, что скрывалось за его ледяной маской. Но лицо Лириса оставалось таким же непроницаемым. Казалось, вопрос был для него не более чем досадным шорохом среди ночной тишины.
– Артефакт? – переспросил он, будто не понял, о чем идет речь. – Это просто часть жизни. Как дышать. – Почти равнодушно бросил маг. – Ты привыкаешь.
На миг в его синих очах промелькнула странная тень – эмоция, мимолетная, как отблеск звезды в ночном небе. Варвара тотчас захотела узнать, что его тревожит, но Лирис уже вернулся к своему холодному, отчужденному взору.
– Артефакт просто… есть, – добавил он, чуть наклонив голову. – Со временем ты перестаешь замечать его присутствие. Не знаю, что еще сказать об этом…
Лирис говорил так буднично, что Варвару мгновенно пронзило разочарование. Однако что-то в глубине его голоса намекало на иное – на то, что за этими словами скрывалась невидимая тяжесть. Девушка догадывалась, что полуэльф знает гораздо больше, чем готов был озвучить сейчас.
Внезапно он сам сменил тему, не желая углубляться в разговор об Артефактах:
– Ты спрашивала про утес Мавоисиль. Это название скалы, на которой стоит замок Академии, – произнес Лирис, бросив взгляд на пейзаж за окном. – Я часто бываю на обрыве, сижу под лунными каштанами. Это единственное место, где можно остаться наедине с собой.
Лирис задумался, продолжая смотреть вдаль, не оборачиваясь.
– Отсюда, из северной галереи, открывается лучший вид на утес, – добавил он тише, точно делился секретом. – Эти коридоры редко посещают. О месте на обрыве знают немногие, и мне это нравится.
– Невероятно красиво, – прошептала Варвара, стараясь не нарушить хрупкую атмосферу момента. Она не могла отвести взгляд от Лириса, стоящего спиной на фоне арочного проема. – Я… Я бы хотела увидеть это место своими глазами, при свете луны! Наверняка оно… волшебное.
