Горячие слова сами вырвались из уст девушки, отчего она тут же почувствовала себя уязвимой.
– И… я очень рада встрече с Вами! И тому, что Вы будете меня обучать… – неожиданно добавила Варвара с неподдельной теплотой, не в силах сдержать переполнявшие ее эмоции.
Лирис обернулся на девушку, но вместо ответа лишь коротко кивнул. Затем взор юноши снова устремился к небесам, и он, казалось, потерял интерес к разговору, а лунный свет был для него важнее любых произнесенных слов.
– Нам пора в Лунный холл, – наконец сказал полуэльф, возвращая Варвару в строгую реальность академических коридоров, а в голос – холод. – Там уже ждет Совет Академии.
Когда Варвара собиралась кивнуть в знак согласия, Лирис неожиданно добавил:
– Называй меня на «ты». Мы оба носим артефакты, и формальности нам ни к чему.
Варвара смущенно улыбнулась, осознавая, что от ее напряжения не осталось и следа. Разговор с Лирисом неожиданно пробудил в ней давно забытое чувство гармонии. Полуэльф внушал уверенность – нужно просто покориться судьбе, без лишних вопросов. Хотя Лирис был полной противоположностью Хранительницы – холодный, замкнутый, загадочный, – их связывало нечто большее. Оба они были носителями Высших артефактов, и именно это переплетало их судьбы.
Мысли девушки невольно унеслись к недавнему прошлому. Она вспоминала философские беседы и молчаливые прогулки по фьордам с Альриком. Его мудрость и невозмутимость наполняли юную душу таким же покоем, какой она сейчас ощутила рядом с Лирисом. Варвара отчаянно скучала по тем временам… Потеря проводника альфхира, убитого приспешниками Каиана, была для нее невосполнимой, и отголоски боли еще не утихли. Возможно, именно поэтому девушке так легко было найти общее в Лирисе и Альрике. Но действительно ли они похожи, или это ее сердце, не отпустившее утрату, пытается рассмотреть в полуэльфе замену?
Варвара размышляла об этом, пока они шли по пустым коридорам Академии Иларгиарен. Эти холодные, молчаливые пространства, наполненные лишь стуком их шагов, казались ей чуждыми. Здесь не было той жизни и энергии, которые всегда захлестывали Скогенсель. Академия Варвары кипела движением, а здесь царили безмолвие и апатия: аллегория застывшего в вечности времени.
Лирис шел чуть впереди, погруженный в молчание, будто их недавний разговор ничего для него не значил. Но для Варвары эта встреча уже стала чем-то важным, странным образом утешительным. Фигура будущего наставника подобно тени маячила перед ней, но даже это внушало только уверенность, а никак не страх.
На пути им изредка встречались студенты в серых мантиях. Они двигались почти бесшумно, порой парами, но чаще в одиночку. Варвара замечала настороженные или любопытные взгляды, которые бросали на нее и Лириса. Эти маги были сдержанными, их лица, лишенные эмоций, были живым отражением лунного света – холодного и отстраненного. Чем дальше Варвара шла, тем больше ей становилось не по себе. Успокаивало лишь присутствие Лириса рядом.
Наконец они подошли к высоким дверям, испещренным резным орнаментом. По обе стороны стояли гоблины в ливреях из темно-синего бархата, расшитых серебристыми звездами и лунами. Они почтительно склонились перед Лирисом и без единого слова распахнули массивные створки. Варваре открылся просторный зал с округлыми стенами и сводчатыми потолками.
– Лунный холл, – просто пояснил Лирис.
