Варвара с трепетом осмотрелась, едва сдерживая восхищение. Над головой девушки раскинулся потолок, украшенный живыми фресками. Ночное небо с Луной и звездами двигалось плавно, подобно пробудившемуся космосу, затягивающему в свои глубины. Пол зала, сверкавший мозаикой, был инкрустирован сложным узором: огромный круг символизировал вечный цикл жизни и смерти, смену дня и ночи.
В дальнем углу зала Варвара завидела знакомые лица: наставница Елена, Мира, Тайрон и Лиссандра махали ей с улыбками, отчего на душе мгновенно стало теплее. Но вот Даниэль выделялся среди них, пронзая Хранительницу темным взором, полным ревности и изумления. Маг ветра силился понять, как Варвара, его Варвара прибыла сюда в компании такого таинственного мага, как Лирис. Не успели они очутиться в Иларгиарене, как девушка уже познакомилась с каким-то полуэльфом! Варвара тотчас уловила возмущение Даниэля и вздрогнула, но натянула едва заметную улыбку, стараясь не показывать волнения.
Серафины среди группы не было, однако это не встревожило магиню: странница времени всегда появлялась и исчезала, подчиняясь известным лишь ей правилам.
Затем внимание девушки привлекла центральная часть зала, озаренная холодным пламенем свеч в старинных канделябрах, где собрались незнакомые маги. Впереди стояла высокая женщина, чей образ пленил с первого взгляда. Она напоминала воплощение самой Луны: длинные серебристые волосы ниспадали по плечам, мерцая звездной пылью, а из-под сияющих прядей, закрепленных фибулой сзади, выглядывали тонкие заостренные уши. Яркие голубые глаза светились, впитав в себя разбеленный оттенок небосвода, а на правой мочке виднелась небольшая серьга – лунный серп. Облик дополнял точеный профиль, словно исполненный из мрамора древними мастерами.
На эльфийке красовалось длинное переливающееся платье в серо-голубых тонах, а в руках прекрасная магиня держала тонкий жезл, увенчанный пульсирующим белоснежным кристаллом. Именно к ней уверенно направился Лирис.
– Вот и она, – негромко произнес полуэльф, склонив голову перед эльфийкой. – Нашлась. Видимо, что-то странное с порталом.
Женщина с жезлом мягко улыбнулась девушке, изящно протягивая руку. Все взгляды магов, стоящих в центре, мгновенно обратились к Хранительнице.
– Я рада, что все в сборе, – проговорила эльфийка. – Мы волновались за тебя, Варвара.
Сделав паузу и окинув взглядом магов, она продолжила:
– Добро пожаловать в Иларгиарен. Я Лунара Элендиэль, глава этой Академии и ее Совета, а также Верховная лунная жрица. Мы очень ценим силу стихийной магии Скогенселя. Нам предстоит важная миссия и взаимное сотрудничество по обмену опытом.
Варвара, волнуясь, обхватила двумя руками прохладную ладонь Лунары, которая оказалась удивительно мягкой, что немного успокоило девушку. Хранительница вежливо поклонилась в ответ, стараясь сдержать накатывающую волнами, подобно морю у подножья скал, тревогу. Несмотря на бесстрастное лицо, в глазах Лунары явно читалось доверие. Варвара, пытаясь сохранять уверенность, проговорила:
– Спасибо Вам… за теплый прием и предложенную помощь, Лунара… Извините… за задержку. Я буду стараться во время обучения…
– Варвара, в опоздании нет твоей вины. Портал дал сбой, но Серафина, думаю, разберется с этим. Главное, что ты не пострадала, хоть и оказалась не в зале, а в самом дальнем крыле северной галереи.
Эти слова вызвали лихорадочный шепот среди магов, но Лунара, слегка ударив жезлом о пол, мгновенно погасила разрастающуюся волну беспокойства.
