- Есссли сссахочу, - пантера тянула звуки, искажая звучание слов, но её речь всё равно была довольно чёткой. Это было что-то поразительное. Люка никогда не слышала о говорящих пантерах.
- Что сделать, чтобы ты захотела?
- Похховори со мной, притворшшшица. Я многое сснаю.
- Притворщица?
- Твоя маххия построена на лшиии.
А! Иллюзии! Кошка копнула глубже, чем Люка рассчитывала.
- Откуда ты знаешь?
- Я многое сснаю, - повторила пантера.
Всё это время она нарезала круги вокруг девушек.
- Кто мой отец? – Люке захотелось проверить, правду ли она говорит.
- Осссфободитель. Но от тебя сссависит, ссмошет ли он ссспасти царсскую кроффь.
- От меня? – озадачилась Люка.
- Не слушай её! – вдруг подала голос Виндолен, - она заговаривает тебе зубы, а сама приближается к нам!
- Замолчи, Виндолен! Я хочу поговорить с ней!
- Молллчи, несушшая увешшья, - прошелестела кошка, - инашше все усснают, какофф тфой истинный дарр.
- Расскажи мне больше об отце! – потребовала Люка.
- Об отсее? А о своем сердссе не хочешшь? Оно в опассности.
- В опасности? Моё сердце?
- Тебе нушшно рассбить его, шштобы сохранить.
- Мне это неинтересно! Расскажи о родителях!
- Люка, берегись!
Она не осознала бы момента прыжка, если бы Виндолен её не оттолкнула. Пантера приземлилась в двух метрах от них, и именно Виндолен пришла в себя первой. Взмах! Бок кошки украсила зияющая рана. Кровь капала с чёрной шерсти на землю, и Люка с ужасом поняла, в чём заключался дар Виндолен. Несущая увечья!
Виндолен была корпомантом.
Пантера значительно убавила в резвости и подвижности, но не в злости. Подойдя к Виндолен настолько близко, насколько могла, чтобы быть вне досягаемости её дара, кошка замахнулась хвостом и с силой ударила девушку, откинув её с островка прямо в топь.
Броситься спасать Виндолен Люке мешала пантера, хромающая в нескольких метрах от неё, но всё равно нужно было что-то сделать, пока напарница не захлебнулась. Люка не знала, какая глубина топи, но было видно, что Виндолен едва барахтается.
- Не подходи!
- Илли што? – прошипела кошка, - ммоим котятам нушшно что-то ессть!
- Найди себе другую дичь!
- Люк… кха! – послышался слабый оклик Виндолен.
Как такового выбора не было. Люка метнулась к топи, тут же замораживая воду под своими шагами. Пантера приготовилась к прыжку, хотя кровь из её раны хлестала ручьём. Взвесив все за и против, Люка сотворила иллюзию пантеры-двойника, только еще больше. Фантом тут же бросился на кошку, и они оба покатились в противоположную сторону. Не теряя времени даром, Люка улеглась на сотворённый ею островок льда, дрейфующий на поверхности воды, и ухватила Виндолен за руку. Та была мокрой и постоянно ускользала из её захвата.
Как там говорил профессор Мельден? Нужно уловить магические волны воды? Она опустила руку, и тут же пришла в ужас: вода уходила на метры вниз, и чем ближе ко дну, тем илистей и более вязкой она была. От Люкиной руки словно расходился видимый ей одной свет, благодаря которому она могла это увидеть. Её власть над водой была совсем поверхностной и в большинстве своём сводилась к заморозке, потому она сделала первое, до чего додумалась: уловила положение ног Виндолен и сотворила под ними ступеньку, заморозив воду.
- Поднимайся! – скомандовала Люка, заморозив очередную «ступеньку» чуть повыше. Всё осложнялось тем, что ей нужно было одновременно с этим поддерживать иллюзию огромной пантеры, удерживающей другую пантеру от нападения.
