– Я сказала – отстань от меня!
– Не кричи, а то он услышит…
– Это вы обо мне, я так понимаю.
Я вздрогнула и обернулась. Аварис подкрался к нам не слышно, будто вор, и теперь глядит на нас с нескрываемым злорадством.
– Мортимер Морасс. Я так и знал, что это ты замешен в срыве открытия Игр. А вот от тебя, Белаква, не ожидал.
Я сглотнула.
– Мы не собирались делать ничего плохого с фонтаном, – твёрдо ответила я. – У вас нет повода нас наказывать за то, что случилось на открытии.
– Но я все ещё могу вас наказать за нарушение комендантского часа.
Аварис оскалился как волк, загнавший добычу в угол.
– Не самое удачное место для встречи парочек.
– Что? – Я аж опешила от такой наглости. Да как он смеет?!
– Мы друзья, – заявила я, – нам не нужно прятаться.
Морти в это время будто язык проглотил. Толку от него ноль.
Ладно. Сейчас или никогда.
– Я хочу участвовать в Играх четырёх стихий.
Эти слова вырвались на одном дыхании. Аварис тут же переменился в лице. От былой спеси не осталось и следа.
– Так вот оно что… Теперь многое встало на свои места. А Мортимер, я так понимаю, мешает вам исполнить божественную волю?
Морти сглотнул.
– Я просто тут… в качестве моральной поддержки.
– Не держи меня за дурака. – голос Авариса заскрипел. – Я прекрасно понимаю, зачем ты здесь на самом деле. Даю тебе пять минут, чтобы исчезнуть, иначе я выпишу тебе наказание за нарушение комендантского часа.
Морти ссутулился и, не глядя на меня, пошёл в сторону выхода. Я повернулась, чтобы последовать за ним, но проректор меня окрикнул.
– Белаква! Разве ты уже бросила монету?
Я развернулась.
– Нет.
– Тогда воспользуйся своим шансом, не стесняйся.
Тени по его лицу зловеще плясали от отблесков ламп. Он аккуратно взял меня под руку и потянул к фонтану. От его прикосновения было жутко, но у меня больше не было сил сопротивляться.
– Минуточку…
Аварис увидел, как светится вода под статуей Нериды.
– Кто-то уже бросил монетку.
Он улыбнулся. В его глазах заиграл огонёк нездорового азарта.
– Ну что ж, Белаква, тебе ещё придётся побороться с другим водником для того, чтобы быть избранной в Игры. Удачи.
Аварис ушёл довольно быстро и так же бесшумно, как и появился.
Огры болотные! Что, если правда боги выберут для участия Игр не меня? Тогда у моей семьи не останется шанса. А Морти? Вдруг он обидится на меня и сдаст всему факультету? Тогда можно смело отчисляться. И заказывать себе гроб, потому что после отца я буду следующей в очереди на тот свет.
Отчаяние захлестнуло меня с головой и брызнуло предательскими слезами. Душа разрывалась на части. Я упала на колени.
– Нерида! Прошу! Выбери меня для Игр! Мне нужно спасти свою семью! Мой отец невиновен!
Я достала монетку из мешочка, который часто носила на поясе. Поднесла её к губам и прошептала:
– Хочу исцелить свою семью от черного проклятья.
С этими словами я бросила монетку в фонтан. Щемящее чувство одиночества и беспомощности накрыли меня с головой, как волна в шторм. Я больше не пыталась сдержать слезы, я давилась рыданиями. Все расплылось перед глазами. Так, мне надо собрать себя в руки, вытереть лицо…
Что это?
Невероятно.
Из глаз Нериды лилась вода. Статуя словно… плакала? Не мерещится ли мне это? Быть не может. А вдруг это знак? Неужели богам не плевать на простых смертных?
Я немного постояла, любуясь статуей. Пора возвращаться. Удивительно, но мне стало легче.
