– Неплохо бы устроиться на ночёвку, – она шмыгнула носом и отжала от влаги собранные в хвост волосы, выбившиеся из-под капюшона.
– Согласен. Вот только до таверны мы доберёмся не раньше утра. Как некстати вышло с погодой!
– Но ведь сейчас май, такая погода более чем нормальна, – развела руками Этьен.
– Да. Просто именно на этом участке дороги таверны стоят слишком редко, между ними более двух суток пути.
– Интересно, почему? Дорога ведь большая – направление очень популярное.
Луи помялся, потом нехотя сказал:
– Здесь неподалёку раньше было поселение фей, а теперь никто не хочет здесь селиться или строить таверны.
– Почему? – удивилась девушка.
– Говорят, здесь происходят порой всякие нехорошие вещи. Неправильные.
Что это за "неправильные" вещи, Этьен узнать так и не удалось. Достаточно разговорчивый Луи, вдруг категорически отказался рассказывать об этом.
– Давай хотя бы свернём поглубже в лес. Ветви немного защитят нас от этого потопа! – не дожидаясь ответа, Этьен скользнула с дороги в чащу, и Луи не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней, недовольно ворча.
Они шли до самой темноты, а когда в небе взошла луна, Этьен окликнула парня.
– Эй, смотри что там!
Сквозь стволы деревьев просматривалось какое-то строение. Этьен тут же устремилась к нему под предупреждающие окрики об опасности от Луи, что домов и таверн здесь точно нет и надо быть осторожнее. Но всё оказалось в порядке. Похоже, это просто старый домик лесничего. Этьен аккуратно открыла деревянную дверь и шагнула внутрь. Луи поспешил за девушкой и, едва переступив порог, ему в лицо ударил тёплый, сухой и пахнущий деревом воздух.
– Как же хорошо, когда на тебя ничего не льётся сверху! – довольно улыбнулась девушка, снимая с себя намокший плащ. – Ты не мог бы разжечь очаг?
– Не думаю, все мои вещи промокли, вряд ли спичкам повезло, – ответил парень, с сожалением ощупывая по очереди все потайные карманы.
– Какая жалость, – вздохнула Этьен.
Оказавшись под крышей, она вдруг поняла, как сильно замёрзла на самом деле. Луи, прекратив поиски оставшихся сухими спичек, заметил, как плечи Этьен подрагивают от холода. Он немного поколебался, будто споря с самим собой, но после второго взгляда на дрожащую девушку, вздохнул и подошёл к очагу. По правде говоря, он был не слишком силён в сотворении магического огонька и обычно не прибегал к его помощи без лишней на то необходимости. Здесь же, на взгляд Луи, необходимость была, поэтому он присел, уложил в очаг несколько лежавших рядом поленьев и протянул руку, сконцентрировавшись на том, что хочет получить огонь. Это далось ему не просто, и всё же спустя несколько попыток на ладони появилось подобие огня и тяжёлой каплей бухнулось вниз, разлетевшись кучей мелких искорок – брызг, принявшихся с жадностью вгрызаться в сухое дерево. Луи скривился от того, как неуклюже это вышло, тайком оглянулся на Этьен и увидев, что она стоит спиной к нему, выкладывая мокрые вещи из сумки на стол, вздохнул с облегчением. Он встал, потянулся и огляделся. В небольшом домике кроме стола с парой табуреток и очага больше ничего и не было. Только в углу валялся старый потрепанный тканевый мешок. Луи взял его, одним движением расправил и постелил возле огня. Этьен как раз закончила раскладывать свои небольшие, но драгоценные вещицы для просушки, и теперь подошла к очагу.
– Как здорово! Ты всё-таки разжёг его, – обрадовалась девушка и присела, протянув ладошки к огню.
