– Прости, прости, – затараторил он. – Я подумал, что это может быть опасно.
Этьен, слушавшая парня в пол уха, улыбнулась и показала в сторону:
– Смотри, Луи!
Здесь, около потемневшего кустарника, летала большая чёрная бабочка, оставляя за собой лёгкий, сияющий серебром след. Травник никогда не видел ничего подобного.
– Я так и знала, что стоит сюда прийти! – воскликнула Этьен и даже слегка подпрыгнула от радости. – Хочу её нарисовать и последить немного за повадками.
Луи очень не понравилась идея оставаться на этой безжизненной территории так надолго, но он не представлял, как уговорить Этьен уйти отсюда поскорее. Девушка уже успела достать блокнот и карандаши, как ему вдруг пришла мысль:
– У меня есть пустая колба, давай поймаем бабочку и нарисуешь её в доме?
Этьен задумалась на мгновение, а потом лицо её прояснилось.
– Давай, так я смогу ещё и узнать о ней побольше с помощью картинок!
Луи вспомнил то странное волшебство, сотворённое Этьен с палкой и тут же пожалел о своём предложении, однако отступать уже было некуда, поэтому он просто достал колбу и протянул её девушке.
В домик лесника они вернулись только после обеда. Нужно было отыскать себе припасов на день пути до таверны, поэтому Луи разложил в лесу несколько снадобий – приманок, две из которых прекрасно сработали, обеспечив путников птицей. Они вместе приготовили тушки в очаге, а после Этьен села за стол и принялась рисовать. Луи, в это время решивший заняться приготовлением простеньких зелий из собранных сегодня ингредиентов, по обыкновению столь увлёкся, что потерял счёт времени, пока девушка его не окликнула.
– Луи, хочешь посмотреть?
Этьен изловила бабочку, сидящую в колбе, пинцетом с мягкими краями.
– Ты уверена, что её можно трогать? – сосредоточенно спросил травник. – Все же место, где мы её нашли, явно указывает на то, что это может быть опасно.
Девушка несколько секунд внимательно вглядывалась в трепещущие крылья, а после решительно произнесла:
– Нет, но мне необходимо узнать.
Она легонько коснулась бархатного чёрного крыла и воздух вокруг бабочки исказился, задрожал и будто свернулся в дымчатый вихрь, в центре которого мелькнуло что-то тёмное и неподвижное. Оно мгновение просуществовало в воздухе и с отчаянным воплем разлетелось на множество чёрных обрывков, устремившихся в разные стороны. Картинка, возникшая в воздухе, стремительно схлопнулась с громким звуком, наполняя всё пространство едким серым дымом. От неожиданности Этьен уронила пинцет и закашлялась, из глаз её потекли слёзы. Луи, с напряжением смотрящий на появляющуюся картинку прошлого, от внезапного хлопка дёрнулся, едва не свалившись с покачнувшегося табурета и теперь размахивал руками, прогоняя остатки дыма. Когда воздух вновь стал прозрачным, Этьен и Луи озадаченно переглянулись, а потом одновременно произнесли:
– И что это было?
Хоть фраза, сорвавшаяся с их губ, звучала совершенно одинаково, сказана она была с абсолютно разной интонацией. В глазах Этьен разгорелся уже знакомый парню огонёк интересна и всепоглощающего любопытства. Луи же, напротив, ощутил острое желание тут же выбросить прочь бабочку, причём вместе с пинцетом и колбой, и больше никогда не иметь с этим дела. Он не мог сказать точно, что именно его так напугало, то было лишь смутное ощущение начала какой-то неприятной истории, в которой ему совсем не хотелось принимать участие. Луи опустил взгляд на стол, куда упал пинцет с бабочкой, лежавшей теперь совершенно неподвижно, будто силы покинули её.
