Читать онлайн Анастасия Рузина - Академия магических наук

Луи и Этьен быстро шли по лесу, отчего тонкие ветви хлестали по их лицам с неприятным постоянством.

– О нет, эльфы добрые и милые создания! Будь это эльфийские земли, они непременно приютили бы нас.

– Это эльфы – то добрые и милые? – искренне удивился Лу́и, вытирая лицо от влаги с особенно сильно хлестнувшей по нему ветки. – Ты хотя бы знаешь, как они тысячелетиями казнили своих врагов? О нет, это не людская расправа, чик по горлу и до свидания. И даже не эти все магические штучки с заклинаниями и отравлениями.

Он невольно поёжился, поправил капюшон и продолжил:

– Они заставляют неугодную им личность разлететься в миг на миллион бабочек, устремляющихся в небо и рассыпающихся там на мириады маленьких частиц. Это совершенно необратимо, от казнённого не остаётся ни тела, ни души, ни магической искры. Ничего. Вот это действительно страшно.

Дальше они шли молча, под звук падающих капель, и только сильнее кутались в свои дорожные плащи, молясь поскорее оказаться в теплом сухом месте.

Травник нашёл её, когда бродил по топям в поисках болотного огонька для своего нового экспериментального зелья. Девушка молча цеплялась за жухлые стебли, пытаясь выбраться из небольшого болотца. Луи вытащил её, предложил свой запасной комплект одежды и накормил. Теперь они движутся вместе, пока по пути. Но, по правде сказать, он должен был свернуть ещё лиг двадцать назад, а все идёт и идёт. Больно уж она занятная и вечно попадает в неурядицы.

– Ты так со мной и до Академии дойдёшь! – прервала его раздумья Этьен, смешно изогнув бровь и ухмыльнувшись.

– Вот ещё! У меня и своих дел полно, – недовольно пробурчал Лу́и, сердясь на то, что девушка угадала его мысли.

Он как раз задумался о такой возможности. Просто, чтобы совесть была чиста, что девица доставлена куда нужно и ничего с ней не случилось. Девушка наклонила голову набок, хитро улыбнулась и закинув сумку с растрёпанным дневничком на плечо, бодро зашагала по тропинке.

– Этьен! Постой!

– Ну чего тебе? – не оборачиваясь спросила девчонка.

– Убьёшься, а я себе этого не прощу.

Этьен шла из посёлка, где провела всю свою жизнь, в Соленгар. Город, где уже много веков существовало прекрасное и загадочное место – Академия магических наук. Это место влекло и манило девушку с раннего детства – с того самого момента, когда она впервые поняла, что отличается от других детей. Уже тогда она решила, во что бы то не стало поступить туда, как только достаточно подрастёт. Объяснять магические премудрости и прочие загадочные вещи в посёлке было некому, поэтому Этьен приняла решение учиться всему, чему только сможет, сама – любым способом. Самым простым и доступным для неё оказалась вполне банальная вещь – наблюдение. Этьен могла часами наблюдать за течением воды; движением облаков, гонимых ветром; искорками от костра, с весёлым треском устремляющимися в небо и прочими обычными вещами и явлениями. Впрочем, обычными они были только для людей в посёлке, а Этьен не разделяла их мнение. Всё это казалось ей удивительным и полным магии. К огромному счастью, родители Этьен были прекрасными людьми, они всегда поддерживали идеи своей дочери и давали ей свободу заниматься тем, чем ей нравится.

В какой-то момент маленькая Этьен поняла, что наблюдение – это, конечно, хорошо, но этого недостаточно. Нужно было что-то ещё. Так она прибежала к родителям, взволнованная и возбуждённая, и попросила отца купить ей во время следующей поездки в город некоторые вещи. Прошла пара недель и у Этьен появились замечательные инструменты для получения знаний – толстенький блокнот, тканевый пенал с карандашами и даже самые настоящие краски! Краски были большой редкостью и стоили, пожалуй, целое состояние. Девочка прижимала их к груди и не верила своему счастью. В этот же день она приступила к новому этапу обучения – систематизации.

За несколько месяцев упорного труда Этьен зарисовала и описала все растения и живых существ, встречаемых в посёлке и его окрестностях. Иногда ей не удавалось понять, как устроено какое-нибудь редкое растение или необычный камень, тогда она брала его в руки и долго вглядывалась. В такие моменты ей казалось, что вещи рассказывают свои тайны. Поделиться знаниями и открытиями девочке было особо не с кем – мама занималась хозяйством, отец – ремесленник целыми днями пропадал в мастерской. Единственный на весь посёлок и пару окрестных деревень учитель тоже был всё время занят, его больше интересовало как успеть обучить детишек письму, счёту и чтению между посевной и уборкой урожая летом и прочими делами зимой. Братишка же был ещё мал и, хоть с интересом слушал рассказы о всех этих удивительных вещах, воспринимал всё скорее как игру.

Время шло, Этьен взрослела и учителю было уже нечем удовлетворить её тягу к знаниям. Иногда девочке удавалось попасть в ученики к приходящим старцам и травницам, и тогда она жадно впитывала знания – все, какие только могла получить. К несчастью, никто из них не задерживался надолго, поэтому девочке никак не удавалось углубиться достаточно в какую-нибудь область. Когда ей исполнилось четырнадцать, Этьен отправилась в ближайший городок, в школу «Утрення роса», где обучали травничеству и приготовлению зелий. Это была действительно небольшая школа, всего в три комнатки, где преподавали две пожилые сестры. Для Этьен это было неоценимое время, когда она узнала много полезного, но все имеет свойство заканчиваться. Спустя четыре года обучения, окончив школу, девушка поняла, что пора двигаться дальше.

Родители знали, что этот момент настанет, это всего лишь вопрос времени, поэтому ничуть не удивились, когда Этьен собралась в Академию. Она взяла с собой совсем немного вещей: кое-какую одежду, немного еды и своё главное сокровище – пухлый, растрепавшийся от времени блокнот с бесценными записями и краски с карандашами. Она попрощалась с отцом, обняла маму и повернулась к братику. Денье смотрел на неё глазами полными слез, хоть и держался. Он обожал сестру, её чудесные рассказы и необычные рисунки, и был не готов расставаться с ней.

– Возьми меня с собой в Академию, – воскликнул он.

– О, мой милый! А как же отец, он ведь не справится без тебя в мастерской?

Денье молчал и лишь недовольно сопел. Этьен наклонилась и сжала в ладонях обиженное личико брата.

– Ну хватит дуться! Я выучусь, вернусь и наколдую тебе тысячу деревянных солдатиков.

– Обещаешь? – исподлобья взглянул на девушку брат.

– Ну конечно, обещаю! Слово волшебницы! – засмеялась Этьен и ласково потрепала его по голове.

Все было готово для её путешествия, и девушка не медля отправилась в путь. До Соленгара от её посёлка было примерно две недели пути к югу. Первые три дня были ничем не примечательными, она шла знакомыми тропами, которыми ходила сотни раз, когда училась в школе травничества. На четвёртый день, переночевав напоследок в знакомой таверне, Этьен ступила на новую, совершенно неизведанную для неё дорогу. Она специально отправилась раньше, высчитав дни с приличным запасом, чтобы не торопясь, с наслаждением, прогуляться по интересным местам и, конечно же, зарисовать все новое, что встретиться ей на пути. В одну из таких остановок она и встретила Луи. Ничто не предвещало беды: Этьен заметила необычное свечение на поляне, подошла ближе и начала рисовать. Это, по обыкновению, увлекло её настолько, что девушка не реагировала на небольшое неудобство, пока не осознала, что влажная неустойчивая почва буквально затянула её ноги по колено. Она попыталась выбраться, но получалось очень плохо, ухватиться было не за что. В своих попытках девушка добилась только того, что её затянуло уже по пояс.

«Боги, какой бесславный конец!» – успела подумать она прежде, чем заметила движение возле деревьев. Несколько ударов сердца, и вот уже чьи-то сильные руки уверенно вытащили её на твёрдую почву.

Так Этьен обрела нового знакомого. Его звали Луиджи Ренье, и за почти сутки пути бок о бок она знала о нем не слишком много – Луи был, по её подсчётам, на несколько лет старше, ведь он уже окончил школу магов и Академию, а теперь зарабатывал на жизнь травничеством и зельеварением. Именно это привлекло его на поляну так вовремя – Луи искал необходимые ингредиенты.

Утреннее солнце пробивалось сквозь зелёное кружево берёз и заставляло путников щурится от его лучей. Луи был, кажется, вполне в благостном расположении духа и болтал без умолку.

– Что же ты умеешь? Ммм… дай подумать. Огонь? Нет, огонь слишком банально. Может ветер? Или вода? Хотя нет, это точно не вода, – хмыкнул травник, вспомнив, в каком состоянии вытащил её из болота. – Что же это может быть?

– Можешь не гадать. Ничего! – Этьен шла вперёд не оглядываясь, поэтому пропустила все кривляния парня.

Луи от неожиданности остановился.

– Ничего?! Как это ничего? – у него сделался совершенно растерянный вид.

– А вот так, – Этьен тоже остановилась, развернулась, и в упор посмотрела на него.

– Но… зачем же ты тогда идёшь в Академию? Что ты будешь делать там?

Этьен постояла в нерешительности, затем вздохнула и решила показать, иначе ведь все равно не поверит и уж точно не отстанет. Она подняла с дороги сухую веточку, зажала её между двумя пальцами и сосредоточилась. Воздух вокруг ветки задрожал, подёрнулся дымным маревом, чуть прогнулся и вот в его центре появилась картинка: семечко вяза, гонимое ветром, падает на землю, из него появляется росток, затем дерево, сезоны и погода сменяют друг друга и вот, в один момент, сильным ветром ветку отламывает. Её подбирает маленький пастушок, гонит коров домой, легонько постукивая их по крутым бокам, по траве, по дороге и по всему, что попадается ему под руку. От ветки отламывается маленький кусочек, тот самый, что сейчас держит Этьен перепачканными в краске пальцами. Миг и всё стихает, картинка исчезает как наваждение, будто и не было. Стоящий и заворожённо смотрящий на всё это Луи потрясенно произнёс:

– Что это было?

Этьен, как ни в чем не бывало, бросила веточку в строну небрежным движением и отряхнула руки.

– Хотела бы я знать! Вот за этим я и иду в Академию.

Некоторое время после они шли по дороге молча. Этьен размышляла о том, чему сможет научиться в скором времени, а Луи пытался осмыслить только что увиденное. Это было не похоже ни на один из существующих видов магии, а за шесть лет в Академии он, пожалуй, повидал их все. Обычно ведь у магов как? Если ты человек, то силён в каком-то одном из направлений. Например, в магии огня. Умеешь разжигать костёр и испепелять врагов силой мысли. Ну, или в магии воды – вызываешь дождь в засушливое лето, урожай растёт, все рады. Не умеешь ладить со стихиями, но чувствуешь силу растений – добро пожаловать в травники. А тут какая-то необъяснимая совершенно вещь! Луи покосился на девушку и вздохнул. Не хотелось её расстраивать, но едва ли ей помогут в Академии. Скорее всего там о таких проявлениях силы и не подозревают.

За раздумьями и разговорами наступило время обеда, а вскоре и вечер. Начал накрапывать небольшой дождик, за пару часов превратившийся из надоедливой мороси в непрекращающийся поток. Плащи их вымокли и идти становилось всё труднее. Совсем стемнело, а до ближайшей таверны было ещё слишком далеко. Этьен будто прочитала мысли парня.