– Твоими стараниями, – развела руками Этьен и улыбнулась. – Спасибо…наверное. Куда ты теперь?
– О, я забегу в пару местечек. Пополню запасы чистых свитков и пустых колбочек – это в паре кварталов отсюда, торговые ряды. А тебе…
– Знаю, знаю – мне просто идти к башне и никуда не сворачивать.
– Так и есть. Что ж, удачи тебе с этим всем, – пожелал Луи, изобразив руками в воздухе нечто неопределённое.
– Спасибо! – поблагодарила Этьен и развернулась лицом к башне. Её каштановые волосы тронул свежий ветерок, вызвав улыбку предвкушения знаний, и она смело шагнула ему на встречу. Впереди девушку ожидали ответы если уж не на все вопросы, то на большую их часть.
– Эй, Этьен! – окликнул удаляющуюся фигурку Луи, всё ещё не уверенно стоящий на месте и смотрящий ей вслед.
– Ты только не засматривайся больше, как на болоте… – добавил он тихо, поняв, что девушка уже слишком далеко, чтобы его услышать.
***
Академия поражала своими размерами и масштабностью, являясь по сути городом в городе. Она раскинулась в восточной части Соленгара, на площади едва ли не превосходящей дворец Короля вместе с садами, парками и парой – тройкой жилых кварталов. Выглядело это поистине внушительно. В центральной её части высилась Башня Магистра, от которой во все стороны подобно лучам отходили залы и переходы, то и дело перемежающиеся башенками пониже.
Этьен, не видевшая раньше таких огромных зданий, на мгновение застыла в неподвижности, а дыхание её перехватило. Девушку переполняли эмоции, а мысли бегали от «добралась», «неужели это она» и «как красиво», до «сколько же открытий меня тут ждёт». Этьен поправила дорожную сумку, отряхнула плащ и направилась к воротам – на встречу новому и неизведанному миру.
Во дворе Академии царила суета и хаос но, если присмотреться, хаос этот был вполне упорядоченным и организованным. Новички с чемоданами, сумками и котомками, наполненными позвякивающими и постукивающими предметами, постепенно сбредались к площади возле входа. Вокруг них степенно ходили маги высшей ступени, бросая заинтересованные взгляды, и наставники, следящие за порядком. Небольшая сумка Этьен резко контрастировала с тем количеством вещей, которые привезли с собой другие ученики. Это слегка озадачило девушку, далёкую от всего материального. Впрочем, она не успела об этом как следует поразмыслить – на ступенях перед входом появился маг в строгом чёрном одеянии. Он казался довольно молодым, но только с первого взгляда. Виски его тёмных, почти доходящих до плеч мягкими волнами волос, уже были тронуты сединой, а исходящее от него чувство уверенности, спокойствия и силы выдавали немалый жизненный опыт.
– Приветствую, друзья! – маг произнёс негромко, но все разом смолкли и устремили на него взоры. – Я – Магистр Академии магических наук Второго континента. Этот год щедр на таланты: у нас шестьдесят новых учеников. Сейчас Старший наставник Мэтью проводит вас к жилым комнатам. Располагайтесь, отдыхайте, а завтра жду каждого из вас на личную беседу, время вам сообщат.
После недолгой вступительной речи Магистр уступил место Старшему наставнику, немедленно отправившись по ступеням куда-то вглубь коридора. Становилось понятно, что лишнего времени у этого человека нет совсем.
Старший наставник производил очень приятное и располагающее к себе впечатление: то был пожилой мужчина в светлой мантии с аккуратной стрижкой и ухоженной бородой, в глазах его светились озорные огоньки, что придавало молодой вид. Казалось, ему искренне интересно и радостно видеть каждого новичка, а может, так оно и было. Подобно заботливому дедушке, он собрал вокруг себя учеников и повёл за собою, рассказывая по пути об Академии, её устройстве и завтрашней личной беседе с Магистром.
