Я переоделась в платье нежно-сиреневого цвета, надела удобные туфли и даже приняла помощь горничной в создании прически. Через час из зеркала на меня смотрела почти воздушная наяна с пронзительными синими глазами. Только самый внимательный разглядел бы в ней демона в юбке. И оказался бы прав.
Осторожно выскользнув из комнаты, я спряталась за углом коридора, заканчивающегося широкой лестницей. Обычно рядом с ней меня встречал отец. Мама точно в обеденном зале, остальных родственников не ожидается, значит, папу и порадую. А если повезет, то и лионского посла. Демон его принес! С другой стороны, может, и вовремя, вдруг Лиония сама передумает забирать такое счастье в качестве будущей королевы?
Я растерла ладони, призвала магию... и даже сама восхитилась. Бурлящий поток воды устремился вниз по ступенькам; казалось, он сметает все на своем пути. Еще бы, он даже перила закрыл! Но радовалась я недолго. Услышала чьи-то сдавленные крики, выглянула посмотреть, кто испугался моей иллюзии, и в тот же миг едва не получила струей огня в лицо! Взвизгнув, резко пригнулась, а потом и вовсе шлепнулась на пол, больно стукнувшись пятой точкой. Это что такое было?! Покушение на принцессу?!
Иллюзия мгновенно исчезла, и я оказалась сидящей на верхней ступеньке — растрепанная и злая. У подножия лестницы ехидно улыбался отец, а застывший рядом с ним невысокий мужчина с остекленевшим взглядом громко икнул.
— А это дочь моя, Альяна, прошу любить и жаловать. Милая, поднимайся, мы все оценили твои таланты. Имею честь представить тебе лорда Керрита, посла Лионии.
— Мне очень приятно, — пробормотал мужчина, хотя весь его вид говорил об обратном.
Я сдула с лица выбившуюся из прически прядь и лучезарно улыбнулась.
— Взаимно, господин посол! Посол ты… — прошептала, но тут же громко добавила: — Очень рада! Хотите, еще что-нибудь покажу?
Бедняга вздрогнул:
— Ну что вы, ваше высочество, не смею даже надеяться!
— Зря, я очень отзывчивая, — заверила его. — Только не стоило встречать меня огнем, все-таки магия у меня неконтролируемая, если покалечит — ни один целитель не соберет. Но как вам не стыдно, при вашей должности и напасть на королевскую особу... Международный скандал, господин посол! — радостно заключила я. Пусть Лиония нам компенсацию предоставит! Например, другую жену наследнику подыщет!
— Это не я! — побледневший лионец замахал руками. — Я бы никогда не посмел!
— А кто?! — Я сдвинула брови, поднялась и уперла руки в боки. — Кто посмел напасть на принцессу?
Выглядело наверняка комично. Отец уже едва сдерживал смех, только почему-то Керриту было совсем не весело. А меня искренне интересовало, чей был огонь, ведь у отца, как и у меня, — стихия воздуха.
— Казнишь меня? — послышался насмешливый и такой знакомый голос. — Аль, ты не меняешься.
Я повернула голову и наткнулась на глаза цвета меда. Не может быть...
— Лорд Керрит, пройдемте в зал, — твердо произнес король, пряча улыбку. За это я отца сразу и за все простила. Ну, почти.
Едва они скрылись из виду, дракон раскинул руки и тряхнул длинными волосами:
— Даже не обнимешь перед казнью, ваше высочество?
— Бе-е-е-е-рт! — Я кубарем скатилась вниз по ступенькам и прыгнула ему на руки. Он легко подхватил меня и прижал к себе. — Не могу поверить! Ты вернулся!
— Красавица. — Берт покрутил меня и поставил на пол. А жаль, в его объятьях было надежно и уютно. — Прости, не знал, что это иллюзия, магия сама вырвалась, непроизвольно.
