— Хочешь сказать, тени не имеют к тебе никакого отношения? — Я скрестила руки на груди.
Говорил вампир складно, но меня не покидало ощущение, что мне вешают лапшу на уши.
— Конечно нет. И хватит их называть тенями. Это были существа из плоти и крови. Уж поверь, я разбираюсь в подобных вещах, — сказал вампир, смерив меня снисходительным взглядом.
Я нахмурилась. Поверила ли я Алексу? Определенно нет, но его слова и поведение все же посеяли крупицу сомнения. И вправду, с чего я взяла, что он от кого-то прячется?
— Что ж, надеюсь, сегодня к нам больше никто ломиться не станет, — проворчала я и предложила: — Может быть, сока из кровавых ягод?
— А он у вас есть? — удивился Алекс.
— Конечно!
Я поспешила в подсобку. Ее от общего зала отделяла простая плотная штора, за которой скрывались кухня и кладовая с продуктами. С тоской посмотрев на светильник с магкристаллом, который без подпитки сел еще позавчера, я зажгла несколько свечей и отправилась в кладовую. Взяв ближайшую бутыль с полки, вернулась на кухню и подошла к плите.
— Погреть или ты предпочитаешь холодный? — спросила я, запоздало поняв, что обращаюсь к вампиру на «ты».
Он осторожно отодвинул шторку, заглядывая в помещение. Ну вот. Очередная оплошность. Кто же с гостем переговаривается из соседней комнаты? Ты безнадежна, Мариса Леман.
— Почему безнадежна? — спросил Алекс.
Видимо, последнее предложение я произнесла вслух. Дурацкая привычка.
— Говорю первое, что приходит в голову. Так что насчет сока?
— Разогрей его, если можно.
Я кивнула и принялась складывать дрова в нижний отсек чугунной плиты. Затем настала самая сложная часть — розжиг. Обычно этим занимались родители или Эргар. С помощью магии гораздо проще развести огонь. Но их здесь не было, а просить вампира я постеснялась.
Делала все по науке. Взяла спички, скрутила кусочек бумаги и попыталась затопить плиту. Увы, с первого раза не получилось.
— Помочь? — спросил Алекс.
Он так и продолжал стоять, придерживая шторку. Я вымученно улыбнулась. Признавать полную магическую беспомощность, как всегда, было неприятно, поэтому я ответила коротко:
— Да.
Алекс прошел на кухню. Я отстранилась от плиты, позволив ему разбираться с огнем. Наблюдая за тем, как вампир, присев на корточки, протягивает руку, чтобы магией решить проблему, я не могла не отметить, как же странно в своем строгом костюме он смотрелся на кухне и тем более около плиты.
— Готово. — Алекс повернулся ко мне и замер.
Я проследила за его взглядом и улыбнулась. Асторийцы всегда были консервативны в выборе одежды. Даже супруга моего кузена, выросшая в Астории, спустя семь лет жизни в Федонии носила исключительно платья. Неудивительно, что у Алекса случился небольшой культурный шок от вида моих обтягивающих брюк.
— Значит, ты в нашем королевстве совсем недавно, — сделала вывод я.
Вампир наконец-то перестал рассматривать мои ноги и поднял взгляд.
— Вчера ночью прибыл порталом, — ответил он, смутившись.
Затем Алекс встал и отряхнул руки.
— Не против, если я сварю себе кофе? — спросила, подходя к плите.
Я старалась вести себя как можно непринужденнее, но внутри словно образовалась натянутая струна, из-за которой мои движения выглядели порывистыми и нервными. Все же я не привыкла к подозрительным незнакомцам в святая святых нашей таверны.
Я попыталась сосредоточиться на простых действиях. Поставила на конфорку ковш, вылила в него сок кровавых ягод, а затем взяла турку и посмотрела на Алекса. Мой вопрос насчет кофе был не просто данью вежливости или попыткой поддержать разговор. Вампиров мутило от запаха человеческой еды. Впрочем, уровень чувствительности у всех был разный.
