Бедный Алекс поперхнулся. Я тут же вскочила и подала ему салфетку.
— Прости, я частенько сначала говорю, а затем уже думаю.
— Да, ты прежде упоминала об этом, но ничего страшного. — Он промокнул губы. — Попробуй, если хочешь. Он безопасен для людей.
— Мне говорили, что сок на вкус как кровь, — сказала я, с недоверием посматривая на кружку Алекса.
Эргар, правда, еще утверждал, что напившийся сока кровавых ягод непременно станет вампиром, но об этом я предпочла умолчать. Догадывалась, что Алекс меня засмеет за веру в столь глупые бредни.
— Вязкий, слегка солоноватый и при этом кислый. Не имеет ничего общего с кровью, — прямо ответил вампир.
Я же, поддавшись любопытству, взяла чистый стакан и налила себе немного из графина. Покрутила стакан в руках. В принципе, по цвету и консистенции напоминало красное вино.
— Мариса, это обычной сок не самых вкусных ягод. Только и всего, — усмехнулся Алекс, видя, что я трушу сделать глоток. — Ну что, за знакомство?
— За знакомство! — решительно кивнула я и выпила содержимое стакана. Кислая, вяжущая жидкость оставила неприятное послевкусие. — Напоминает… — мое лицо непроизвольно скривилось, — компот из зеленых яблок.
— Наверное, ты права. Смертельно надоедает пить его изо дня в день, но, — Алекс отсалютовал мне чашкой, — выбора нет.
Я кивнула и вернулась к ароматному кофе. Пара глотков, и неприятный вкус сока кровавых ягод забылся.
— Почему ты не обратилась в переулке? — Настала очередь Алекса задавать неудобные вопросы.
— У меня нет второго обличья. Глаза дракона — вот все, что передалось мне от предков, — произнесла я, имея в виду вертикальные зрачки, свойственные только драконам.
Вампиру хватило такта не развивать эту тему. Отпив кофе, я посмотрела в маленькое кухонное окно. Дождь с остервенением хлестал по стеклу. Складывалось впечатление, что давно наступили сумерки, но на самом деле время едва ли перевалило за полдень.
— Буря, скорее всего, продлится до утра, — изрекла я и украдкой покосилась на гостя.
Он потягивал сок и с каждым глотком морщился, словно пил неприятное лекарство. Впрочем, сок именно им и был. Лекарством от жажды.
Разглядывая вампира исподтишка, я продолжала гадать насчет теней в переулке. Ну не могли это быть оборотни! Не так себя ведут волки. С другой стороны, Алекс был прав. Мало ли кто бродил по улицам Шалле? Сам же вампир скрывался, так как не желал привлекать к себе внимание. На преступника в бегах Алекс не походил. Будь он вампиром-кровопийцей — давно бы уже мной закусил. Но моя кровушка все еще находилась при мне, а вампиры уже много веков не были замечены в распитии запрещенной жидкости. Так стоило ли бояться случайного гостя?
— И часто в Шалле такая погода? — спросил Алекс, отодвигая в сторону пустой стакан.
— Несколько раз в год, — ответила я и поспешила отвести взгляд. — В основном в конце лета и весной. Здесь еще ничего, эпицентр обычно приходится на академию Моримэр, что на скалистом берегу Аквамаринового океана, но там проблема с легкостью решается магией. Тебе не стоит переживать.
— С чего бы мне из-за этого волноваться? — Алекс явно напрягся.
Кажется, я начала различать, когда вампир чувствовал опасность. В такие моменты он переставал подавать признаки жизни и напоминал жуткую восковую куклу из музея в центре Шалле.
— Разве ты не учиться сюда приехал? — осторожно спросила я.
Все вампиры, которых мне доводилось встречать ранее, имели прямое отношение к академии Моримэр. Королевство Федония располагалось в южных широтах. Здесь всегда было жарко и много солнца, тогда как вампиры любили холодный северный климат. В их родном Асторийском княжестве большую часть года стояла пасмурная погода. Оно и понятно, солнечные лучи для вампиров смертельны. И пусть маги давно решили эту проблему с помощью защитных артефактов, которые позволяли бессмертным находиться на солнце, но вампиры все равно предпочитали лишний раз не рисковать. Поэтому студентов-вампиров в Моримэре было мало, а преподавателей и того меньше — один-единственный Донован Фрост за всю историю академии. Что касалось путешественников… Кажется, я не встречала ни одного путешественника-вампира.
