— Нет, не против. У меня нет проблем с напитками, если это не мясной бульон, — ответил он. — Странно, но я не чувствую здесь сильного запаха рыбы или мяса, как в других тавернах.
— Мама тратит много магии на вытяжку и нейтрализацию во время готовки. Она не любит, когда запах еды проникает в жилую часть дома, — объяснила я, наполняя турку молотым кофе и водой.
По мере приготовления напитков росло и напряжение. Я старалась не терять бдительности, но отчего-то под изучающим взглядом вампира внутри появилось непривычное волнение. Оно не имело ничего общего со страхом. Наоборот, это напоминало… Предвкушение? Мотнув головой, я сосредоточилась на кофе и соке, что грелись на плите.
— Откуда ты столько знаешь о вампирах? — поинтересовался Алекс, прислонившись плечом к стене.
— У меня есть родственник-вампир, — хмыкнула я, так как ожидала этого вопроса.
— Врешь, — не поверил он.
— Думаешь, у драконов не может быть близких связей с бессмертными асторийцами? На что поспорим? — Я вопросительно вскинула бровь.
Алекс прищурился:
— Так ты каким-то образом связана с дочерью артефактора Донована Фроста?
— Ну вот, а могла бы выиграть в споре, — картинно вздохнула я, убирая ковш с плиты.
Имя гениального вампира-ученого уже несколько лет было на слуху не только в Федонии, куда он приехал преподавать артефакторику, но и в его родной Астории. Сначала дочь Донована, Вита, решила отказаться от обращения в вампира и связала свою судьбу с драконом, а затем и сам архимаг Фрост влюбился в смертную женщину, которую по законам Асторийского княжества нельзя было обратить в вампира.
Дав соку немного настояться, чтобы мякоть ягод осела, я через шелковое ситечко перелила его в стеклянный графин. Рубиновая жидкость красиво переливалась, ловя блики свечей. Когда приготовления были закончены, я пододвинула графин с кружкой на высокой ножке к вампиру.
— Вита Фрост замужем за моим кузеном. Мы часто видимся на семейных праздниках. Архимаг Фрост и вампиры, что учатся в академии Моримэр, заглядывают к нам за кровавым соком, когда выбираются в город. Наша таверна одна из немногих продает необходимый бессмертным напиток. Заглядывай и ты, — произнесла я и тут же почувствовала смущение.
Не сочтет ли Алекс приглашение навязчивым? С другой стороны, какая мне разница? Придет — хорошо. Будет прибыль таверне. Нет? Еще лучше. Слишком странный он тип. Непонятный. От таких никогда не знаешь, чего ждать. Я отвернулась к плите и как раз успела снять убегающий кофе. Разбавив его молоком, я села за кухонный стол. Алекс продолжал стоять рядом, даже не притронувшись к соку.
Зная, что вампиры не любят пить в присутствии посторонних, я предложила:
— Ты можешь вернуться в зал, я же попью кофе здесь.
— Тебе неприятно мое присутствие? — Он нахмурился.
— Что? Нет! — смутилась я и затараторила: — Просто… Вы ведь не любите, когда кто-то смотрит.
Алекс удивленно уставился на меня. Я мысленно дала себе пощечину. Еще никогда мне не было так стыдно за нелепое поведение и неумение ясно излагать мысли.
— Ты ведь кузина мужа дочери вампира… А это почти что асторийка, — невозмутимо изрек вампир и сел напротив меня.
Я спрятала смущенную улыбку, уткнувшись в чашку с кофе. Повисло неловкое молчание. Следовало о чем-нибудь поговорить. Идею обсудить погоду я тут же отмела прочь и произнесла второе, что пришло в голову:
— А какой этот сок на вкус?
