Он вытащил из шкафа ещё одну книгу – толстую, в переплёте кофейного оттенка, с вытянутыми готическими буквами на обложке. Открыл её, полистал, чему-то улыбнулся. Я насторожено наблюдала за ним.
- Мемуары великого чернокнижника. Тот жил в одном из миров, где таких, как он, преследовали и изживали. Когда его сжигали на костре, в огонь бросали все созданные им книги. Сохранилась лишь эта. Она пересекла границы миров и вот сейчас здесь... Разве не удивительно? Жаль, что нам с ним не довелось встретиться.
Я молчала. Казалось, профессор Андрих говорил с самим собой. Похоже, больше ничто в мире не привлекало его так, как эти книги. Мне не слишком-то часто приходилось встречать настолько увлечённых своим делом преподавателей. Обычно они просто выполняли работу, которая из дела всей жизни постепенно превращалась в нудную рутину. Но, с другой стороны, мой мир не таил в себе магию, а человеческая кратковременная жизнь не каждому позволяла примерить разные роли и найти то, что заинтересовало бы больше всего. Это, как и встреча с тем, с кем можно по-настоящему разделить судьбу, оставалось всего лишь вопросом везения.
- Осторожнее! – одёрнул меня профессор, заметив, что я невольно сделала шаг вперёд. Поставил книгу с мемуарами на место и взял другую – тёмно-зелёную, с выцветшими от времени буквами. – Отойди назад!
Я вернулась к стулу, встала рядом, опираясь на спинку. Профессор Андрих открыл книгу. По страницам скатывались крупные капли густой болотного цвета слизи, медленно, тягуче падали на пол и шипели от соприкосновения с паркетом. Выглядело на редкость отвратительно. До ноздрей долетел запах сырости, смешанный с чем-то ещё, острым и горьковатым одновременно. Я поморщилась и покрепче вцепилась в твёрдое дерево под пальцами. Приглядевшись, заметила, что профессор держал книгу весьма осмотрительно – так, чтобы кожа не соприкасалась с тем, что из неё вытекало.
- Нравится? – хмыкнул он, поймав мой взгляд.
- Нет! Фу! Как это может нравиться?
- Однако за книгу назначена такая цена, которой достаточно, чтобы приобрести как минимум роскошный особняк.
- Какой-то яд? – не удержавшись, полюбопытствовала я.
- Яд? Пожалуй, для кого-то в действительности может быть ядом. Но, если уметь с ним правильно обращаться, оно станет источником красоты и молодости, а во множестве миров не так уж мало желающих продлить собственную юность.
- Но его нужно с чем-то смешать? – высказала я первую пришедшую в голову догадку.
- Именно! – отозвался собеседник. – Со слезами молодых девушек, чистых душой и телом. Весь вопрос в том, где их найти и как выжать из них слёзы.
- Да уж, - согласилась я, подумав, что даже со стопроцентной гарантией сногсшибательного эффекта не стала бы намазывать на себя эту гадкую субстанцию. Или её следовало употреблять внутрь? Да ещё и смешивать со слезами, а предварительно отлавливать девушек и заставлять их плакать!
- Теперь ты видишь, что чернокнижное дело многолико и диковинно, - назидательно произнёс преподаватель, с осторожностью закрывая книгу и возвращая её на место. Больше он ничего демонстрировать не стал, тщательно запер замок на решётке и опустил ключ в глубокий карман мантии. – А его история – велика и необыкновенна.
- Я читала, - буркнула я. Снова вспомнилась та книга, которую мне подложили в библиотеке, ловко смешав с учебниками, которые я уже видела прежде. Лучше бы вообще не бралась за занятия без Кея!
