Знала точно лишь одно — я не сделаю ничего, что может навредить моим друзьям. Будь то король, вожак стаи… или хозяин девятого дома на Белой горе. Лучше сделаю плохо себе, чем им.
Вемуд, закончив, подошёл к нам и тоскливо посмотрел на опустевший пакет.
— Нет, ну как это называется? — жалобно взвыл он. — Трудно было оставить мне хоть пирожок с кузнечиками?
— Элль! — закричала я со всей мочи. — Король требует добавки! Говорит, пирожки с кузнечиками сегодня удались особенно отменно!
С кухни послышался шум, звон и ругань — вербер спешил на помощь! Круша всё на своём пути, Элль неслась накормить оголодавшего короля оборотней. Я широко улыбнулась Вемуду и хлопнула в ладоши:
— Та-дам! Срочная доставка пирожков, ваше величество.
Запыхавшаяся Элль уже протягивала красному от смущения лису полную тарелку. Верфокс нехотя стянул один пирожок и витиевато поблагодарил повариху. Довольная Элль удалилась готовить еду студентам, а Койел посмотрел ей вслед и покачал головой:
— Никогда бы не подумал, что наша суровая Элль может быть такой покладистой.
— Это всё Найкин талант, — жуя, с трудом проговорил Вемуд. — Вот бы мне её на пару дней во дворец! Уверен, там бы все начали ходить по струночке…
— Угу, — многообещающе покосилась я на друга. — Начиная с рыжего хвоста на троне. И зачем тебе такая эквилибристика? Вемуд, ты — король! Значит, ты устанавливаешь правила.
— Издеваешься? — обиделся верфокс.
А Койел захохотал и положил мне тяжёлую руку на плечо.
— Ох, Найка, насмешила.
— Чем это? — насупилась я.
— Короли не устанавливают правила, — словно объяснял щенку, почему хвост растёт именно внизу спины, начал Койел, — а следуют им!
— Да ладно? — изумилась я и усмехнулась: — И кто, по-твоему, устанавливает их?
— Те, кто посадил короля на трон, — словно произнёс нечто само собой разумеющееся, пожал плечами вервульф. — Король — это такой оборотень, который должен быть красивой марионеткой, чтобы народ верил в закон.
— Эй! — возмутился Вемуд. — Не стоит так утрировать. Власть у меня всё же есть!
— Да? — хищно ухмыльнулся Койел и приподнял чёрные брови. — Неужели сам выбираешь, каким ночным горшком, золотым или серебряным, пользоваться?
— Твой балл, — недовольно пробурчал лис и жалобно посмотрел на меня. — Прикинь, Найка, они по утрам заставляют меня в золотой делать…
— Избавь меня от подробностей! — вскричала я и, развернувшись, быстро вышла из столовой. — Ёжики гремучие, Вемуд, нашёл место и время!
— Нет, ну ты вообще… — бежал за мной верфокс. — Я тут при чём? Это Койел о горшках заговорил!
— Он мне не раскрывал своего интимного расписания, — буркнула я и посмотрела в направлении всё ещё продолжающегося парада. — Теперь я начинаю верить в девушку, которая в обморок упала. Долго они там ещё танцевать будут?
Вемуд вытянул шею и посмотрел туда же.
— Уже не очень. — И вздохнул: — Пора возвращаться. Если откроют дверь автомобиля и не обнаружат короля…
— То ритуальные пляски продолжатся, — усмехнулся Койел. — Но плясать будут все, начиная от ректора, заканчивая первокурсниками. Иди уже, побитый молью коврик.
— Оскорбление монаршей особы… — начал было Вемуд.
— …Было бы, будь тут монарх, — сухо перебил его вервульф. — Но король оборотней сейчас сидит в машине и терпеливо ждёт официального появления, так ведь?
— Я тебе припомню, — проворчал лис и, схватив мою руку, потряс её. — И всё же, как я рад вам, друзья! Во дворце безумно тоскливо. Надеюсь, скоро увидимся.
