— Она не Таня, а Каштанка! — не унималась Кнопка.
— Хорошо, — согласился Таш. — Но это длиннее.
— Хватит! — вздохнула я. — Опять поругаетесь. А игру надо пройти. По дороге брать разные полезные предметы и использовать их, где нужно. Вот, смотрите.
Я поиграла минут пять под восторженные восклицания зрителей.
— Сами видите, что ничего сложного нет.
— А другие игры есть? — спросил Таш.
Едва не сказала, что их тысячи! От самых примитивных до сложнейших. Но это же дома! А я здесь…
— Есть у меня одна стрелялка…
— Потом покажешь! — влезла Кнопка. — На обед пора! И не давай ему эту штуку!
***
По дороге в столовую мне рассказали о «Ядовитых змеях». Собственно, ничего особенного. Как и всякое студенческое общество, змеи имели «тысячелетнюю историю», «ещё более древние ритуалы» с обязательной примесью мистицизма и «великие цели». Лично я против такого положения вещей ничего не имею — камлайте, если это приносит вам радость. Но когда «великими целями» становятся еженедельные ночные заседания и отчёты о числе охмурённых мальчиков… Прошу прощения, но здесь речь может идти об «Озабоченных змеях», «Безнравственных» или каких-то ещё. Тем более в стенах академии магии. Заняться больше, что ли, нечем?
И вот что я заметила. Чисто по жизни. Когда ты тщательно подготовилась послать кого-то по известному адресу, то за тем же самым посылом вдруг приходит кто-то другой. Так получилось и на этот раз.
В обширном помещении столовой потолок являлся зеркальным отражением пола. Я имею в виду, что в обоих случаях поверхность представляла собой каменные плиты, словно не связанные между собой. В щели можно было легко просунуть пальцы! И хотя камни не смещались, впечатление было то ещё! Белые диски столов висели прямо в воздухе, как перед нами, так и над головой. И, понятно, обедающие студенты были и там и тут. На обычную столовку всё это походило. Если только вверх не смотреть. А поднял голову — туши свет…
Пока я рассматривала этот плод горячечного постмодернистского магического бреда, прямо перед нами словно ниоткуда возникла группа ухмыляющихся молодых людей. Особого внимания я на них не обратила — «Змей» ждала — но эти идиоты заступили нам дорогу.
— «Отвязанные балбесы»… — прошептала Белка.
«Кто?» — спросила я, но почему-то мысленно.
«То же самое, что и «Ядовитые змеи», но мужского рода, — пояснил Бакс. — Условия вступления в общество те же — десять подтверждённых случаев соития со студентками. Многие сидят на третьем году обучения по третьему кругу».
«Почему?!» — удивилась я.
«Без диплома из академии не выпустят. А на четвёртый год — специализация — стыдно не успевать. А так их и здесь хорошо кормят. Балбесы, одним словом».
Я посмотрела по сторонам и обратила внимание на ребят с таким же чёрным прямоугольником на кармашке куртки, как и у Таша.
«Верно. Это друзья Ташаира. И позиции заняли удачные, — похвалил Бакс. — Только их отчислят, если они встрянут, да ещё и с технической магией. А вот мне ничего не будет. И Леталка с Зелёнкой в деле. Жду команды».
Повернув голову, я сказала:
— Таш! Не лезьте! Я и сама отбрею по полной программе, если надо!
— Мы здесь, — мрачно и упрямо произнёс техник.
От балбесов вперёд вышел рослый полноватый парень и двинулся к нам со словно приклеенной ухмылкой.
— Это Вендаис, их предводитель. Без брони… — сказал кто-то из девушек сзади.
Что означает «без брони», я тогда не знала, но почему-то это успокоило.
