Актриса на выданье, или Любовь лучшая стратегия - страница 3

– В чем природа отказала, того краской не намалюешь. В ответ я запустила в него доставшейся от тетушки по наследству пудреницей. Эта язва с воинственным мявом отпрыгнула в сторону, а остатки пудры безо всякого вреда для острослова высыпались на пол.

В который раз я задумалась, зачем вместо двухсот флеаров взяла у хитрого мужчика облезлого котенка. Этот аферист на голубом глазу заявил, что сей болтун станет мне живым талисманом, и я потом буду его, мужичка в смысле, до конца жизни вспоминать добрым словом. Не то чтобы я поверила этим заверениям – котика жаль стало, да и покупатель шикарного букета ненароком обронил, что в противном случае чучело-мяучело найдет свою погибель в ближайшей реке. Вот тогда обмен и состоялся. Настоящим сюрпризом стали слова этого «талисмана», сказанные, когда меняла отошел на безопасное расстояние:

– Вот дурища! Это ж надо, как он тебя красиво объегорил! – с этими словами «умирающий» котенок отряхнулся, и спрыгнул у меня с рук, на глазах превращаясь в жирного и наглого котяру. От такого фокуса я дар речи потеряла – стояла и хлопала ресницами, постепенно приходя к осознанию, что мне втюхали ингра! Эти существа на редкость склочные и противные. С ними не каждый может сладить. Их сначала дрессируют под каждого мага – и только тогда ингры становятся прекрасными помощниками. Вот только такая дрессировка стоит баснословных денег, которых у меня не было и быть не могло. После инициации ингр срастается с аурой мага, и превращается в его живой щит. Каждое враждебное заклятие, каждый злой умысел бьют прежде по инграм, у которых девять жизней. И только потом уже достигают мага. А  тот будет полным ничтожеством, если за это время не поймет, как дать отпор вражине. Но, поскольку я не обладаю достаточными средствами для инициации такого «талисмана», мне приходится иметь дело с обычным котом, хоть и говорящим, который еще и в убытки меня вводит, рассказывая всем встречным и поперечным (кто готов его слушать), в чьем доме изволит проводить дни и ночи.

Как я уже упоминала, каждый правоверный флариец должен завести в доме гаденыша, чтобы выказать уважение священной кобре, а вот коты – это табу, ведь они не шибко жалуют пресмыкающихся и даже могут ими закусить. Поэтому держать во фларийский домах котов и кошек можно при условии уплаты ежемесячных налогов. Ингры, конечно, являются исключением, но это только в том случае, когда они привязаны к магу-хозяину. А так, Котофей – еще один шерстяной нарушитель змейского спокойствия и процветания.

Времени уже оставалось в обрез, когда я переоделась и направилась к выходу. Тетушка вновь хандрила, привычно сетуя на новые времена, но это значило лишь то, что на самом деле она довольна. В противном случае этера Те-Нэйл бродила бы по полупустым комнатам, распевая любимую песню покойного барона: «Слава фларийцам, верным короне, слава фларийцам, трона опоре…». По словам тетушки, дядя пел ее, даже когда его убивали, что не могло не вызвать уважения даже у злейших врагов. Поэтому я спокойно выдохнула, предвкушая очередное фееричное выступление и… столкнулась с Вальдой. Старшая кузина была единственной, кто разделял мою любовь к театру. Мы обе – правда она тайком от матери – проходили прослушивание. Но Вальду не приняли. Добродушной толстушке заявили, что сейчас в репертуаре театра нет ролей ее амплуа, но, сжалившись пообещали, что как только, так и сразу… И если с заносчивой и помешанной на голубизне своей крови Эрмилой мы грызлись как кошка с собакой, то Вальду я искренне любила, она единственная знала всю правду о том, что произошло между нами с Эспером. Кузина ни словом не обмолвилась о моей тайне ни сестре, ни матери. Ее единственным недостатком – помимо неказистой внешности – был впитанный с молоком матери снобизм и уверенность в том, что «лилиям негоже прясть». Сколько я не билась, намекая, что ей в любом случае придется зарабатывать на кусок хлеба если не сейчас, то в будущем, ведь шансов у нее выйти замуж столько же, сколько у меня заткнуть Фея – то есть никаких – Вальда лишь отмахивалась. Единственное, в чем она себя видела, это в актерстве. Ну, и то хлеб. Глядишь, Вали дойдет и до того, любой труд почетен. Однако кузина преградила мне путь не ради того, чтобы пожелать удачи.