Актриса на выданье, или Любовь лучшая стратегия - страница 4

– Эспер с дружками выкупил все билеты! – выкрикнула она, хватая меня за рукав.

Я прямо почувствовала, как кровь отливает у меня от лица, но, стараясь говорить спокойно, спросила:

– И что?

Вали растерянно смотрела на меня, искренне полагая, что я тотчас же пошлю кота с сообщением о своем внезапном нездоровье, но сестра не могла взять толк, что мне легче перестать дышать, чем отказаться от театра. День, когда меня утвердили на роль принцессы Тамилы из древней легенды «О деве и змеином короле», стал для меня самым счастливым.  Я исполнила главную арию, срывая овации, купаясь в цветах, которые прикасаясь ко мне, источали дивный аромат… Тогда я поняла, для чего рождена, чему я посвящу всю себя… И никакой этер Те-Лит – ни старший, ни младший – мне не помешают.

– Спасибо, Вали, – я обняла кузину, – но я справлюсь. Сегодня последний спектакль перед гастролями. Наша труппа отправляется в турне, и если я сорву представление, меня заменят на Мету Те-Орд. Она хоть и не так талантлива, как я – это слова самого этера Те-Рила – но из принципа он может отдать партию Тамилы ей.

– Скажи лучше,что тебе нравится при всех целоваться с Вардом, – буркнула уже подуспокоившаяся Вальда.

– Не без этого, – подмигнула я кузине. – Вард весьма искусен в поцелуях, хотя давно и безнадежно женат на Мете, и частенько вместо того, чтобы целовать – кусает, почти всегда до крови. Но я не жалуюсь – искусство требует жертв. Я чмокнула на прощанье сестру и, наконец, вышла на улицу.

***

Сценический костюм я натягивала впопыхах. Говоря о том, что красотка Мета так и мечтает о моем провале, я нисколько не преувеличила. Придя в гримерку, я обнаружила свой наряд изгвазданным в грязи. Этера Те-Орд, конечно же, заявила, что понятия не имеет, как это получилось, хотя и змеиному яйцу было понятно, чьи ручки извозюкали одеяние принцессы Тамилы в пыли. Кое-как приведя платье в порядок – времени и так катастрофически не хватало – я принялась одеваться. Спектакль уже начался, но я появлялась на сцене не сразу, поэтому могла еще как-то исправить положение. Я мельком глянула на себя в маленькое зеркальце на своем гримировальном столике, и пришла к выводу, что выгляжу неплохо. Фиалковые глаза идеально сочетались с моей белоснежной кожей. Каштановые волосы свободно спадали на плечи. Щеки украшал естественный румянец, а наведенные помадой губы так и манили. Даже Вард не устоит. Последний штрих – жестяная корона – и я выхожу на подмостки. Первым, кого я вижу вольготно расположившимся в первом ряду, становится Эспер. Но для меня, когда я выступаю, есть только сцена, мои партнеры, и музыка, звучащая в голове. Поэтому, игнорируя скабрёзную улыбку сынка бургомистра, я начинаю петь о своей нечаянной любви к змеиному королю. В этот момент я действительно переполнена чувством, оно выстреливает во мне, как пружина, изливается вместе с песней на зрителей. Моя жизнь протекает здесь и сейчас, мое сердце рвет на части от тоски по возлюбленному, и  с последним аккордом я словно умираю, чтобы воскреснуть вновь, для очередной песни, очередного порыва. Это не Лира Ант сейчас очаровывает зал, это принцесса Тамила готовится умереть, чтобы выкупить у заступников жизнь любимого, ибо кобры были изгнаны с континента за то, что дерзнули поддержать демонов в их попытке захватить власть. И заступники не простили этого даже потомкам тех, кто когда-то присягнул проигравшим, несмотря на то, что со временем кобры стали самыми истовыми сторонниками новой веры. Здесь нужно внести ясность – речь идет об одаренных змеях, имеющих людскую ипостась. По сюжету пьесы Король Арлет в змеином обличье спасается от погони – его хотят убить его соперники, претендующие на трон. В отчаянии Арлет покидает обманчиво безопасный архипелаг и бежит на континент, где ему тоже в принципе грозит гибель. Но юная фларийская принцесса Тамила, в чей сад заползает король кобр, восхищается красотой, гибкостью и грацией змеи. Она влюбляется в него, даже не видя его человеческого облика, и укрывает кобру в своей спальне. Самые первые легенды утверждают, что королевская дочь впервые отдалась Арлету, когда он пребывал в обличье змеи, и родила потом не ребенка, а исторгла из своего лона яйцо, из которого затем вылупился новый король Фларии. Однако с течением времени легенду облагородили, и любви Тамила предавалась уже с прекрасным юношей, в кого при встрече с ней обратился беглец. Узнав об этом запретном союзе, заступники прогневались, и приказали отцу Тамилы выдать жениха своей единственной дочери им для казни, грозя в противном случае утопить Фларию в крови. Не видя иного выхода, король предает Арлета: он заманивает юношу в храм под предлогом бракосочетания с принцессой. Тамила же охвачена страшным предчувствием, поэтому тоже приходит в храм и застает там лежащего на алтаре любимого. Священный клинок в руках жреца вот-вот пронзит Арлету сердце, но Тамила бросается между змеиным королем и лезвием ритуального ножа, умоляя заступников пощадить жениха, и взять ее жизнь взамен. Видя такую сильную любовь, заступница Глайя – самая милосердная из всего пантеона – дарует жизнь влюбленным. Но если обряд начался, то жертва должна быть принесена – таков древний закон. И место на алтаре занимает король, искупая таким образом  свое предательство…