Акванолики - страница 14

Запечатав послание, Поль отправил его Кубу, сердце замерло в ожидании. Через мгновение пришёл ответ:

– Даже не знаю, что для меня больший позор, – высокомерно прозвучал голос, – потерять баллы или стать посмешищем в глазах просвещённого общества, имея при себе грязные медные монеты.

– Уважаемый Куб, – Поль торопливо начал записывать новый файл, вкладывая в голос всю свою убедительность, – этой медью вы можете оплатить труд синяков, устанавливающих у вас передовую модель ярильной батареи. Разве не разумнее поступить так, чем платить им серебром, тем самым возвышая их до своего уровня? Именно для таких ситуаций у каждого уважающего себя акванолика среднего достатка должен быть запас меди, подобно тому, как у элиты припрятано серебро для расчёта с вами.

Поль отправил файл, чувствуя, как учащается его дыхание. Дерзость этого предложения могла стоить ему всего. Ответа не последовало, но у щита виллы появился сам Куб, в белом плаще, сотканном из тончайших серебряных нитей и покрытом слоем прозрачной пластинации. На торсе сверкали золотые микросхемы и алмазные гранёные бусины. Он свысока оглядел чекуша, усмехнулся, снисходительно улыбнулся и указал на Поля пальцем.

– Ты смел, мальчишка, и умён! Умеешь находить доводы. Уверен, мы с тобой найдём общий язык в процессе обучения. А сейчас к тебе подплывёт синяк, и вы совершите обмен.

Ещё раз оценив Поля, Куб исчез, посвистывая модную мелодию. Вскоре из угла вынырнул синяк и, молча обменяв деньги, быстро скрылся в угодьях Куба. Поль же, вернувшись к накопителю, благополучно пополнил счёт и, по дороге домой, прокручивал в голове яркую жизнь города.

Уже на закате Ярилы счастливый Поль запирал свою скромную хижину, активируя защитный щит. Драгоценные шары он бережно уложил в хранилище, а сам, прежде чем отправиться на зарядку, решил позволить себе немного расслабиться, затянувшись обычной водой. Сегодня он это заслужил.

В рудниках полным ходом кипела работа. Чекуши, словно вечные двигатели, выкачивали алкопар день за днём без перерыва. Пещеры, словно алчные утробы, быстро наполнялись драгоценным алкопаром высшей пробы. Шаров для его распределения катастрофически не хватало. Для чекуш это означало небывалые заработки, словно река из рун, льющаяся в их карманы, но для академии эта ситуация стала зловещим набатом, тревожным предзнаменованием. Предстояло ответить на три колоссальных вопроса, требующих немедленного решения: почему ядро планеты взбесилось в безумном танце, чем это грозит всему Айкону и как остановить надвигающуюся катастрофу. Эта же проблема терзала и богатых бодунов, потому что неконтролируемый поток алкопара грозил обрушить цены и лишить их привычных сверхприбылей. Поэтому в Золотом зале дворца министра сегодня было особенно жарко, воздух искрился от напряжения и скрытых угроз. Зал наполнила пёстрая толпа: надменные купцы гильдии бодунов, хмурые академики и сам господин Наяри, возвышавшийся над собравшимися, словно призрачный Око.

– Все хранилища и ангары трещат по швам! – вопили бодуны, словно раненые звери. – Вы думаете, это пустяк?! Где, я вас спрашиваю, и, главное, в чём мы должны хранить это неисчислимое количество алкопара? Или вы хотите дождаться того рокового момента, когда чудовищное давление в пещерах превысит все допустимые пределы и разнесёт защитные щиты к дранозаврам? Вы хоть представляете себе, что тогда произойдет?! Испарения, словно джинны, вырвутся на свободу и заполнят атмосферу планеты! Тогда вся экономика Айкона рухнет к петликам, а народ станет жить дольше и окрепнет! Это создаст немыслимые проблемы для удержания власти!