Менее чем через четверть часа он уже поднимался по узкой лестнице дома, расположенного у задней стены одного из театров на бульваре Тампль. Ступеньки устало поскрипывали под каждым шагом, все вокруг было еще погружено в сон. Остановившись на втором этаже, молодой человек осмотрелся, прислушался и негромко, но настойчиво постучал.
– Кто там? – прозвучал изнутри испуганный голос, но ответом был новый стук.
– Я сейчас! – крикнула женщина, и через несколько мгновений на пороге появилась растрепанная особа лет двадцати, кутавшаяся в видавший виды шелковый пеньюар до пят. Увидев перед собой незнакомого дворянина, она в недоумении замерла, по всей видимости, ожидая, что за этим последует.
– Лили? – осведомился визитер. – Кажется, у тебя остались алые розы?
– Ах… Вы от него? – вздрогнула девушка и жестом предложила гостю войти. – Я сейчас подам вам стул, милорд…
– Зови меня виконт. И я ненадолго.
Он задержал на Лили изучающий взгляд своих глубоких синих глаз и та, поняв его по-своему, начала раздеваться.
– Нет, – отмахнулся молодой человек, – я пришел не за этим…
Он как бы между прочим осмотрел скромно обставленную комнату, выглянул в окно и повернулся к Лили, которая терпеливо ожидала пояснений. Весь ее вид выражал покорность.
– Ты уже знаешь, от кого я пришел, не так ли? А, значит, ты помнишь о своем долге.
Она кивнула:
– Я всегда помнила о нем эти годы, Ваша Милость. Я готова его заплатить и сделаю все, что будет угодно ему или тому, кто явился от его имени.
Виконт щелкнул языком, демонстрируя ровные белые зубы, и убрал руки за спину.
– Мне нужно расстроить одну свадьбу и времени совсем немного…
– Ах…
– Возможно, тебе даже не придется становиться любовницей объекта. Главное, чтобы о вашей связи узнали невеста и ее отец, даже если все это будет фальсификацией.
Лили молча кивнула, и он слабо улыбнулся:
– Не задаешь вопросов?
– Я жду распоряжений, так как убеждена, что они последуют. Пока мне не о чем спросить вас, виконт.
Он прошелся взад-вперед, размышляя, затем остановился:
– Я подыщу тебе временное жилье, сегодня ты уже съедешь отсюда. Также ты получишь письменные инструкции.
– Нужно ли мне будет о чем-то вам сообщать?
– Нет. У меня свои источники информации, – отрезал он, и она покорно поклонилась.
…К вечеру следующего дня Огюст Лефевр, выходя из лавки мужских аксессуаров, задел какую-то женщину, которая громко ахнула и неловко навалилась на него, будто потеряв равновесие.
Несколько мгновений две пары глаз смотрели друг на друга.
– Прошу прощения, мадемуазель, – пробормотал молодой человек. – Право, не знаю, как так вышло…
Лили (а это была она) смущенно прикрыла рукой, затянутой в коричневую перчатку, нижнюю часть лица, поправила высокую шляпку и отвела взор.
– Ах, это вы, барон…
– Мы знакомы? К сожалению, память меня подводит.
– Вас подводит не только она, – Лили довольно убедительно изобразила горькую иронию. – Но вы сами сделали выбор.
– Извините, не понимаю, о чем вы.
– О ком, – многозначительно повела бровями та. – О вашей невесте.
– Что случилось с Франсуазой? – растерялся Огюст, но странная незнакомка уже скрылась в толпе.
– Теперь ждем, – сказала себе Лили, делая вид, будто рассматривает украшение в витрине одной из торговых лавочек. – Он либо пойдет за мной, либо постарается забыть весь этот диалог. Если выпадает второе, то я попробую снова попасться ему на глаза… Давай, милашка! Не такая уж ты скверная актриса, как считают некоторые завистники. По словам виконта, барон Лефевр любит свою избранницу и может остаться глух к моим чарам. Но у меня в запасе, помимо женских прелестей, есть еще и хитрость.
