*******
Кристина решила встать с постели, не прибегая к помощи служанок, потому что знала, что те посмеют протестовать. Кое-как одевшись и пригладив руками волосы, она посмотрела на себя в зеркало и криво усмехнулась. Короткие каштановые волосы в отсуствии какой-либо прически выглядели еще более растрепанными и неаккуратно падали на лоб. Вид был бледный, губы сжаты в полоску. Хлопковое платье с коротким рукавом открывало шею и тонкие руки, на которых сейчас были особенно заметны несколько бесформенных светлых пятен с коричневыми краями.
Горько усмехнувшись, Кристина направилась к дверям, придерживаясь за стену.
– Миледи! Вы зачем встали! Разве уже можно?! – ахнула встретившаяся ей у лестницы Сара.
– Я в порядке…
– Я в этом не уверена, – служанка поставила поднос и подхватила ее, чтобы помочь сойти вниз. – Вы меня напугали!
– Я себя неплохо чувствую, я даже смогла одеться… Или, что точнее, натянуть платье поверх рубашки, потому что одеждой мой вид назвать сложно.
– Могли бы позвать меня! К чему так геройствовать? Вы очень бледная, миледи…
– Разумеется, – ворчливо ответила та, – ведь до румян я уже не дотянулась. Я должна ходить! В конце концов, у меня уже конечности отнимаются от пребывания в постели.
– А доктор Мерьель вам разрешал?
– Сара, хватит! – нахмурилась Кристина. – Тебе прекрасно известно, какой ад я пережила несколькими годами ранее! Какая-то рана в боку меня не сломает. Где Жанна? Странно, что она до сих пор не прибежала читать мне мораль
– Я отправила ее на рынок. Подать вам что-нибудь?
– Да, – Кристина медленно опустилась на диван. – Завари мне чай с ягодами и…
Она не договорила. Её фраза была прервана настойчивым дверным звонком.
– Вы кого-то ожидаете? – растерялась Сара.
– Полагаю, это Антуан Мерьель. Открывай.
На пороге стоял тучный господин с неровной бородкой и маленькими глазками, которые любопытно стреляли по сторонам.
– Добрый день, – сказал он. – А миледи я могу увидеть? Надеюсь, она уже в здравии?
Сара замешкалась лишь на мгновение, но, верная своим обязанностям, провела за собой визитера в гостиную и удалилась.
Увидев вошедшего Жоффруа Лефевра, Кристина опешила и встала с места.
В возникшей тишине оба пронзительно смотрели друг на друга. Одна – с изумлением и легким испугом, второй – с роковой улыбкой победителя.
– Здравствуйте, миледи, как ваше здоровье? – осведомился Лефевр после паузы. – Вы уж простите, что я явился без предупредительного письма…
Девушка молчала, силясь понять, как надлежит реагировать. Физическая слабость смешалась с чувством беспокойства и на ум не приходило никаких вариантов действия. Она даже не протянула гостю руку для поцелуя, но тот, кажется, холодным приемом ничуть не смутился.
Часы пропели хриплую мелодию. Кристина и Лефевр все также смотрели друг на друга.
– Только не говорите, что вы меня не узнали? – тряхнул кружевными манжетами последний. – Надеюсь, этот горе-эскулап не отшиб вам память?
В этот момент со стороны задней двери прозвучали шаги и мужской голос приветствовал Сару. Кристина напряглась так, что у неё побелели кончики пальцев, которыми она держалась за спинку дивана, а Лефевр нарочито торжественно воскликнул:
– Надо же! А вот и он!
Именно на эту фразу и натолкнулся Антуан Мерьель, едва появившись в гостиной, и остановился, пытаясь понять, как надлежит себя вести при столь двусмысленной сцене. Теперь уже трое людей, одним из которых была женщина, посматривали друг на друга с опасениями.
