******
Кристина в положении полулежа расположилась на многочисленных подушках. В комнате пахло лекарствами и женскими духами. В слегка приоткрытое окно врывалась тонкая струйка послеобеденного ветерка, играя кружевом прикроватных занавесок.
– Проходите, Эрик, – девушка указала ему на стул и скривилась от боли, пытаясь сменить позу.
– Помочь? – забеспокоился он.
– Не надо, я в порядке. По крайней мере, могло быть гораздо хуже.
– Мне не нравится, что вы себя доверили этому докторишке.
– Понимаю, но я проиграла эту партию, – усмехнулась Кристина. – И назад мне хода нет, все фигуры двигаются по своим правилам… На самом деле, не беспокойтесь. Антуан Мерьель – действительно хороший врач и мог бы быть светилом своей науки. Давайте не будем обо мне, эта царапина того не стоит.
– Я чуть на месте не умер от страха в тот момент! – шевельнул бровями Эрик, продолжая стоять, и усмехнулся: – И где-то там пропала без вести моя шляпа…
– Есть какая-нибудь информация о том, что случилось? В моей голове какой-то туман, утопающий в обрывках воспоминаний.
Молодой человек оперся руками о спинку стула:
– Я знаю только то, что мы с вами любезно кинулись спасать шкуру Огюста Лефевра. Вот уж где пугающее совпадение! Он и сам опешил, узнав меня…
– Однако едва я получила рану, как нападавшие пустились в бега…
– Или они испугались появления второго Лефевра, который мог их затоптать, – усмехнулся Эрик, но тут же серьезно добавил: – Меня не удивляет, что кто-то подослал к Огюсту убийц. Больше тревожит факт, что наняли не пьяницу в кабаке, а людей со шпагами, учитывая, что наш барон довольно неплохо владеет оружием. Другой вопрос, что их трое, а он был один, и, если бы не мы с вами…
Он не договорил. Воцарилось молчание.
– Я понимаю, что не имею права на этот вопрос, – сказала Кристина, – и вы можете не отвечать, если сочтете нужным. В конце концов, вы ведь тоже не знаете моих причин мстить… Но все-таки, Эрик, в вашей неприязни к Огюсту Лефевру замешана женщина?
– Да, – неохотно ответил он. – Этой истории несколько лет, вы были слишком юны. Я не стану вдаваться в подробности, так как это не имеет смысла, но Огюст Лефевр обольстил девушку, в которую я был влюблен и на которой хотел жениться. Он это отлично знал, потому что тогда считался моим другом, – Эрик скептически усмехнулся в бородку. – Зато сейчас они не разлей вода с маркизом де Вильре. Огюст умеет выбирать себе друзей. В отличие от меня!
– Вы? – улыбнулась Кристина. – Вы умеете. Лучше них. Но не сразу.
– Кристиан был мне больше, чем друг. Спаситель. В его распоряжении были моя жизнь и честь, а он протянул мне руку помощи… Не будем о грустном, вернемся в настоящее. Меня в этой истории тревожит тот факт, что Жоффруа Лефевр, скорее всего, узнал вас. Не так уж и много в Париже нежных юношей с титулом виконта.
– И что же? Огюст сообщит, что мы пришли на помощь…
– Вот только вы же пообещали толстяку извести законного барона, а не спасать его…
– Одно другому не мешает, – хохотнула девушка и прибавила: – Навестите завтра Марко. Вдруг у него есть какие-то новости. Я еще несколько дней буду беспомощной, и это меня раздражает.
