– Что смешного?
– Ничего. У меня тоже есть идея. Признаюсь, мы словно поменялись мыслями. Это ведь я – сын Матайеса, грубый мужлан и человек без вкуса, а ты, мой советник, натура тонкая, огранённая и многим непонятная. Твой план слишком топорный и неясный, бритт.
– В чём заключается Ваш план, мой конунг? – насторожился Харольд.
– Я слышу в твоём голосе глумление? – осведомился конунг.
– Ни в коем случае. Даже мысли такой не было, – поспешил оправдаться Харольд. – Так какой план?
– Гарнизон обороняет Эпихарид?
– Да, мой конунг.
– Что он за человек? Я знаю его, но мне интересно услышать твоё мнение. Сравнить, так сказать.
– Его не подкупить, не напугать. У него есть свой кодекс чести, которого он придерживается…
– Думаешь, один человек способен организовать оборону?
– В прошлый раз мне хватило пяти минут, чтобы гарнизон оставили, – сказал Харольд. – Центурион пропретору не ровня, поэтому я думаю, что да. Один человек способен организовать оборону.
– Неподкупный, не из пугливых, – повторил конунг. – Да, я такого же мнения о нём. А ещё он пропойца, бабник и казнокрад, который не любит, когда кто-то крадёт больше него. О чём я говорил?
Аттал закрыл глаза, пару раз глубоко вдохнул и посмотрел на Харольда. Косой глаз встал на место. Советник выдохнул, почувствовав, что опасность миновала.
– Обезглавить войско и крепость наша!
Аттал рубанул ребром ладони по воздуху.
– Это у меня-то план топорный?
– Неужели мерзавцы Агареса не справятся? Агарес! – Аттал крикнул. – Агарес!
Привратник вошёл в шатёр и поклонился.
– Позови Агареса. Он мне нужен.
Перс появился через полчаса. Всё это время Аттал ругался на медлительность Агареса и упрямство Харольда, который не соглашался с задумкой конунга.
Аттал подозвал Перса к столу, налил вина и склонился над картой.
– Насколько сложно проникнуть в крепость незамеченными?
– Если будет осада, как сегодня, то без проблем, – уверенно ответил Агарес. – Что нужно сделать?
– Убрать Эпихарида. И по возможности всех легатов. Ты ещё способен возглавить своих ночных мышей?
– Вполне. Если сломать ворота и взять хотя бы территорию возле крепости, то и прятаться не придётся.
– Ты не понял. Со сломанными воротами это и баба сделает. Но второй раз мы их уже не отворим. Я могу только отвлечь силы римлян на оборону. Ты должен провернуть всё так, чтобы они от безнадёги сами открыли ворота крепости.
– Мне нужно подумать. Сколько у меня времени?
– За неделю управишься?
Агарес не любил, когда Аттал испытывал его на прочность, на способность выполнить невыполнимое.
– Если богам будет угодно, то справлюсь и за три дня, – твёрдо ответил Перс. – Позволите идти?
Аттал кивнул. Перс поклонился и пошёл к выходу.
– Нужно было дать ему на закуску Кустодиана, – бросил вслед Харольд.
– Везде не поспеть. У меня есть ещё одна мыслишка, и, кажется, она лучше твоих подрывников и Агареса. Хотя перс всё же понадобится.
Аттал ждал три дня, прежде чем из Арелата пришли обозы с зажигательными снарядами. Разведчики сообщили, что III Галльский легион под управлением легата Филоника направился к гарнизону. Конунг знал, что перс ещё продумывает способы проникнуть в крепость, посему не стал ждать и пошёл на новый приступ.
В гарнизоне трёхдневное затишье использовали продуктивно. Дверь укрепили так хорошо, что даже сами защитники не могли её открыть. Настругали стрел и вооружили луками ещё две сотни человек. Чтобы не тратить продовольствие, часть женщин вывели из крепости в обход перекрытого тракта.
