Мельхир пристально вглядывался в незнакомца, чья мантия переливалась узорами звёздных карт, исчезая в глубинах теней.
– Ты знаешь меня? – его голос прозвучал спокойно, но внутри росла напряжённость.
– Я знаю твою судьбу, Искатель. И я знаю, зачем ты здесь.
Фигура подняла руку, и пространство вокруг заволновалось. Символы на стенах вспыхнули, образовав движущиеся спирали, в которых мелькали сцены прошлого и будущего.
Гиар в пламени… Лица алхимиков, охваченных отчаянием… Огромная сфера света, затмевающая небо…
– Что это? – Мельхир с трудом оторвал взгляд от видений.
– Это то, что случится, если ты сделаешь неверный выбор. Источник Света не просто сокровище алхимиков. Это ключ к силе, способной изменить саму природу магии. И ты – тот, кто должен решить, что с ним будет.
Фигура сделала шаг вперёд, и тени вокруг неё сгустились.
– Но прежде, чем ты найдёшь его, ты должен узнать правду.
Источник… это не просто энергия. Это сознание. Оно живёт, оно думает. И однажды оно может решить, что человечеству не место в этом мире.
Мельхир ощутил, как холод пробежал по его спине.
– Ты хочешь сказать, что… Источник может отвергнуть нас?
– Не только отвергнуть. Он может изменить нас. Он может сделать нас другими существами – если посчитает, что так будет лучше.
Сапхира, до сих пор молчавшая, едва слышно прошептала:
– Источник не просто свет. Он – перерождение… Фигура в мантии подошла ближе.
– Ты должен найти его, Искатель. Но помни: если ты совершишь ошибку, Гиар падёт. А за ним – и весь мир.
В этот момент стены дрогнули, и пространство начало рушиться.
– Они знают, что ты здесь. Они идут. Беги!
В последний миг незнакомец протянул руку и вложил в ладонь Мельхира золотой артефакт, покрытый древними знаками.
– Этот ключ поможет тебе. Но помни: путь к Источнику начинается с той, кто знает его тайны. Найди Хранительницу Света. Она последняя, кто может открыть тебе правду.
Пространство разломилось, и мир вокруг взорвался белым сиянием…
Те, кто не хотят, чтобы он дошёл…
Когда пространство разломилось, Мельхир почувствовал, как его тело уносит вихрь энергии. Мир вокруг рассыпался в потоке ослепительного света, и в следующий миг он рухнул на твёрдую поверхность.
Воздух вокруг дрожал, искажаясь от остаточных волн магии. Он поднялся на ноги и понял, что оказался в узком переулке Гиара. Высокие здания нависали над ним, их стены были исписаны алхимическими знаками, которые переливались в свете летающих сфер.
Но что-то было не так.
Тишина.
Гиар всегда жил – его улицы разговаривали, здания двигались, магия текла, словно кровь в венах живого существа. А сейчас всё застыло.
Мельхир сделал шаг вперёд… Шаг. Второй. Третий.
И тут воздух сгустился, и тени вокруг зашевелились.
– Ты слишком далеко зашёл, Искатель.
Голос раздался отовсюду, глубокий и холодный, как дыхание самого города.
Из темноты вышли фигуры. Трое.
Они были облачены в алхимические мантии, но их символы были чужды Гиару. Это были не учёные, не маги, не искатели знаний. Это были Стражи Предела – те, кто оберегает тайны, которые не должны быть открыты.
– Ты не найдёшь Хранительницу Света. – Один из них сделал шаг вперёд. Его лицо скрывал капюшон, но сквозь тени виднелись два горящих глаза. – Твой путь заканчивается здесь.
Мельхир почувствовал, как вокруг него начинает смыкаться магическая сеть. Воздух тяжело сгустился, движения стали медленнее.
– Они накладывают печать ограничения, – шепнула Сапхира. – Тебе нужно действовать быстро!
