Девочки нигде не было. Через час поисков в соседних дворах решено было идти в милицию. Сумерки окончательно накрыли город. Редкие прохожие спешили укрыться от сырости в своих домах. Девочку никто не видел.
– Все, еще раз зайдем домой – и в дежурку, – скомандовала Галка. – Хотя окна у вас темные.
Проходя мимо гаражей, Алька вдруг остановилась. Девушка вернулась и заглянула в щель между железными стенами.
– Мама, – прошептала она, зажимая ладошкой рот. – Мамааа!
Подоспевшая подруга оттолкнула ее и посмотрела туда, куда показывала ей Алька. Изуродованная, перепачканная то ли кровью, то ли грязью, на земле, среди мусора, лежала Алькина мать, глядя в небо стеклянными глазами.
– Ннннет, – запинаясь, выдавила Галка. – Это не я. Я не убивала!
– Галя, ты чего? – с огромными от ужаса глазами повернулась к подруге Алька. – При чем здесь ты вообще?
– Моя заколка… Видишь? – показала девушка пальцем в сторону трупа.
Алька пригляделась и увидела заколку, которую вернула утром младшей сестре.
– Ты же ее Светке подарила, нет? – недоумевала девушка.
– У меня их две было, одну в школе потеряла, сунула в капюшон, а потом так и не нашла, – ответила Галка. – Ой, Алька, меня сейчас стошнит. Не могу.
И она двинулась от гаражей к коренастому тополю. Постояла, отдышалась. Позвала подругу:
– Пойдем в милицию. Теперь уже по-любому придется туда идти.
Участковый был у себя, но не открывал. Просил девушек вызвать «02», потом понял, что они не уйдут, впустил в кабинет. Целый час составлял заявление о пропаже ребенка, потом вызвал-таки дежурный наряд. Школьницы рассказали, когда пропала сестренка, и при каких обстоятельствах нашлась Алькина мать.
– Когда вы начнете искать мою сестру? – спросила Аля. – Это нужно сделать немедленно, уже совсем темно.
– Уважаемая, – протянул милиционер. – Ваша семья у нас на учете. Ну пошла сестренка проветриться. Дома никого не было, вышла и заигралась. Придет, еще не вечер. Если утром не объявится, начнем поиски.
– Послушайте, Света не могла просто так уйти, – вспылила девушка. – Она послушная и хорошая девочка. Одежда ее дома! Тапочек нет, значит, она в них ушла гулять?
– Сегодня послушная, а завтра гены в голову ударили. От осинки не родятся апельсинки, – терпеливо вздохнул дежурный. – Идите домой и ждите.
Галка встала и направилась к выходу.
– Пошли, Аль. И правда, вдруг Светка домой боится заходить, потому что темно.
– А заколка? – сказала милиционеру Алька. – Возле мамы лежала заколка, похожая на Светину. Что, если девочка увидела мертвую маму и в ужасе что-то с собой сделала?
– Могла мать уйти из дома с этой заколкой? – спросил представитель закона.
– Нет, ее со вчерашнего обеда дома нет. А заколку я видела сегодня утром, – ответила Аля. – Галкин подарок.
– Разберемся, девушки, – дописывая что-то, сказал милиционер. – Идите по домам. Если будут новости – вам сообщат.
Алька сидела на кухне, не включая свет, и качалась на табуретке. Огни в окнах гасли, город погружался в ночной сон. Вдруг скрипнула входная дверь, запахло сыростью. Девушка остолбенела от ужаса. Вскочила, дернула выключатель.
В комнату зашла сестренка. Промокшая, в грязных комнатных тапочках, с комьями земли в спутанных волосах. На перепачканном личике – отрешенный взгляд.
– Света, малышка, что случилось? – упала на колени перед девочкой Алька. – Где ты была? Почему раздетая?
Девушка прижала к себе невесомое тельце, в бок ей уперлось что-то твердое. В кармашке Светкиного халата, мокрого, измазанного грязью, лежала заколка, которую девочке подарила Галка.
