Благо организаторы все продумали и настил стадиона представлял собой мягкий натянутый пол, подобный исполинскому батуту. Упавшие люди, к счастью, не разбились, но многие получили травмы и что самое обидное, выбыли из соревнований. Тем временем, оставшиеся участники (а их было больше половины) с новой силой устремились за птицей- миражем, издевательски близко кружившей над их головами. Несколько человек отделились от группы и казалось, уже были готовы оседлать строптивого орлиана, как он резко спикировал, камнем бросившись вниз. Птица все снижалась и, казалось, еще немного и она штопором войдет в настил, а вместе с ней и длинный хвост участников турнира. В самую последнюю секунду, коснувшись поверхности арены брюхом, призрачный орлиан вышел из пике и резко взлетел в небо. Раздались глухие удары и несколько человек вместе со своими питомцами кубарем покатились по земле. Соня закрыла глаза руками, а по рядам снова прокатилась волна испуганных охов.
– Какой ужас! – взвизгнула впередисидящая Леона, и Финт ее тут же обнял.
Самые ловкие участники, избежавшие столкновение, с неимоверным упорством продолжили преследовать птицу – мираж. Не успели они набрать скорость, как перед ними возникла сетка из огромных огненных колец, облететь которую не представлялось возможным. Несколько человек решившихся на риск, тут же оказались в плену зеленого пламени. Это был не обычный огонь, он не обжигал, а больно бился током, окрашивая места соприкосновения в антрацитовый цвет.
Заполнив собой всю арену, огненный поршень медленно двигался вниз, накрывая куполом людей и бьющихся в панике птиц. Оставалось одно: рискнуть или сдаться. Несколько человек выбрали второй путь, взмахнув рукой с зажатым в ней золотым флажком, что означало выход из состязаний.
В душе Соня надеялась, что среди сдавшихся не было ее друзей. Уж лучше быть опаленным призрачны пламенем, чем позорный золотой флажок. Смельчаки, оказавшиеся в ловушке, рискнули направить своих орлианов на препятствие, в само нутро огненных колец. Многим удалось пролететь через них, но от некоторых удача отвернулась. Сонино сердце, стучавшее в районе горла, казалось, сейчас выпрыгнет наружу, прямо на арену. Кто из этих парней в золотых костюмах Макс, кто Нарц? Возможно, тот несчастный которого только что унесли на носилках с ожогами и был кто-то из них.
Какая-то ее часть, та самая которая верила в чудеса, надеялась, что с ними все хорошо и Макс с Нарцем, одни из тех оставшихся храбрецов, делавших новые и новые попытки догнать неуловимого орлиана. Участники турнира гнались за призрачной птицей на немыслимой скорости, их расплывчатые физиономии, мелькавшие по стадиону, тоже казались призрачными. И вот снова два участника сорвались со своих орлианов, пытаясь оседлать талисман турнира. Спасательная бригада только и успевала уносить выбывших участников, многие из которых не могли идти самостоятельно. От всего происходящего у Сони закружилась голова, словно это она носилась по арене. Лара, белая как мука, прикрыв рот ладонью не отрываясь следила за турниром.
Неожиданно воздух прорезал звенящий свист и в небе замелькали сотни, а может быть и тысячи светящихся стрел, хаотично летящих по стадиону. Началась паника. Зрители в ужасе стали сползать со своих мест, прячась в проходах и прикрывая головы руками. Через несколько минут стало понятно, что стрелы не могут причинить зрителям вред, трибуны надежно защищала высокая невидимая стена. У участников не было такой привилегии. Тех, кого коснулись лучи словно парализованные падали на землю, не в силах даже пошевелиться. Внезапно шквал мечущихся стрел прекратился, призрачный орлиан рассеялся и стадион, заполнил ревущий голос ведущего.
