– Отойдите от него! – закричал я тем, кто кинулся подхватить падающего солдата. – Не прикасайтесь! Назад…
Когда я подошел к нему, Чиконе уже не мог стоять и медленно опустился на колени. Лицо смуглого итальянца было характерного голубого цвета.
Живой труп. Пока живой…
– Джузеппе… – негромко позвал я.
Он поднял голову, и я поразился, насколько быстро болезнь взяла свое. Глаза ввалились, из носа текла струйка крови.
– Мой генерал?.. – Голос призрака.
– Прости меня, Джузеппе.
Он даже попытался улыбнуться, но согнулся. Ему снова стало плохо.
– Абе, веди отряд дальше. Я догоню вас через полчаса.
Шесть человек, возглавляемых безмолвным Абе, исчезли за деревьями.
Чиконе начал сползать в собственную блевотину.
Я ухватил его за шиворот, вернул в исходное положение. Плевать на бактерии. Инфузории, мать их…
Я не могу позволить своему солдату подыхать в дерьме!
Вы мне заплатите! Все! Сволочи! Заплатите за это дерьмо, за эту гнусь, в которую вы превратили мою землю!
Послышалось шипение. Прислушавшись, я понял, что это Чиконе пытается что-то сказать. Нагнувшись к нему, я разобрал только одно слово:
– Генерал… Генерал… Генерал…
Он уцепился за мою штанину, вытянул руку вперед, согнул ладонь, словно обхватывая что-то, и несколько раз дернул указательным пальцем… В воздухе стояла страшная вонь.
– Я понял, Джузеппе. Я понял. Хорошо…
Он отпустил мою ногу и, опустив голову, стал ждать, не переставая что-то шептать.
Достав пистолет, я услышал, как Чиконе внезапно внятно и четко произнес:
– Мама?
Что он увидел там, в последние секунды своей жизни, умирая от грязной инфекции в изувеченных мутагеном Джунглях? Я не желал бы этого знать.
Не дожидаясь следующего приступа болезни, я выстрелил рядовому Чиконе в затылок.
Выстрел глухо прозвучал среди деревьев, порождая дробное эхо.
– Странные вы существа, люди, – произнес за моей спиной знакомый голос, – Играете в чужие игры. Гадите. Уничтожаете. Берете, не задумываясь, что все когда-то кончается. Стремитесь приблизиться к богам, все дальше и дальше уходя от них.
– Заткнись…
– Вы втоптали природу в грязь так, что она уже и сама не знает, чем была до вас и чем является на самом деле Даже мы боялись обращаться с ней так, как это делаете вы.
– Заткнись! – Я крепко сжал рукоять пистолета, чувствуя, как удобно улеглась она во вспотевшей ладони.
– Пьяная от крови, грязная благодаря вашему существованию, уличная девка Природа шатается под вашими окнами. Горланит дешевые песни, заигрывая с вашим детищем, Прогрессом. И вы даже не догадываетесь, какие это опасные соседи. Природа и Прогресс. Вы даже не думаете, какими могут получиться их дети.
– Заткнись. Иначе я убью тебя, – произнес я, чувствуя, как страх перед этим древним созданием посмеивается за моей спиной.
– Не убьешь, хотя меня бы это не удивило. Мне…
Я резко развернулся и выпустил четыре пули из личного «магнума» в грудь черному, чернее ночи, человеку. С радостью видя, как за секунду до выстрела посерело лицо старого Легбы. Страх был написан на этом лице.
Минута растянулась…
Медленно, очень медленно лоа прикрыл четыре дымящихся отверстия ладонью.
Медленно, очень медленно он убрал руку, проведя пальцами по нетронутой черной коже…
Я снова посмотрел в его лицо и увидел, как страх сменяется удивлением.
Вокруг мертвого тела Джузеппе Чиконе противно шевелилась палая листва. Изломанная человеком, неестественная, неправильная жизнь спешила жить. Я отвернулся, я не хотел на это смотреть.
