– Это твои цели, – сказал Коготь, указывая на пленников. – Твоя задача – не промахнуться.
Лея оглянулась на Когтя:
– Это не урок, это бойня.
– Это твой выбор. Либо ты становишься тем, кого нужно обуздать, либо ты научишься подчинять.
Она взяла ружье, чувствуя дрожь в ногах.
– Ты либо стреляешь сейчас, либо пропускаешь следующий урок, а там уже точно не будет времени на ошибки, – Коготь скрестил руки на груди.
Её пальцы сжались на спусковом крючке. Сердце билось против воли. Пленники смотрели на неё с ужасом в глазах. Лея подняла оружие и…
Выстрел разорвал ночь. Первым пленник схватился за сердце и упал, потом второй – голова его отлетела в сторону, третьему пуля пробила череп. Тишина вернулась в лес.
– Неплохо, девочка, – сказал Коготь, его голос был спокоен. – Но не расслабляйся. Это всего лишь начало.
Лея нахмурилась, смотря на мертвые тела. С каждым выстрелом она чувствовала, как что-то в ней ломается, превращается в холодный камень.
– И не забывай, Лея. Завтра ты с другими новобранцами идешь на задание. На этот раз без тренировок. Ты либо справишься, либо умрешь.
Она кивнула, понимая, что каждый шаг, каждое движение теперь будут сопровождаться темными тенями страха и боли. Коготь внимательно наблюдал за ней, улыбаясь угрюмой ухмылкой:
– Добро пожаловать в реальный мир, Лея.
Теперь ей предстоит доказать, что она достойна выжить. И делать это снова и снова.
Лея стояла неподвижно, держа ружье в руках. Ночная прохлада обволакивала её, но она не ощущала холода. Казалось, мир вокруг застыл, увязнув в тяжести её решений и поступков.
Сердце гулко билось, словно пыталось вырваться из груди. Лея опустила голову, глядя на свои руки – они ещё дрожали от недавнего выстрела. В каждом пальце чувствовался пульс, отдаваясь болью, словно кожа горела от прикосновения к холодному металлу.
В голове Леи стояла тишина. Она знала, что каждый шаг, каждое движение будут сопровождаться тенями страха и боли. Но пока её душа ещё оставалась невинной, слабой и беспомощной. Она понимала, что жизнь больше никогда не будет прежней, и каждый шаг в дальнейшем будет испытанием её человечности.
Она опустила ружье, и это движение казалось ей последним актом сопротивления. Но уже вскоре она почувствовала, как холодный камень начал проникать в её сердце, формируя непроницаемую стену, которая должна была защитить её от боли, отчаяния и страха.
Теперь ей предстоит доказать, что она достойна выжить. И сделать это снова и снова, каждый раз оставляя всё меньше места для надежды в своей душе.
Глава 3. Когда затихает вселенная
Женщина с крыльями ищет небесные огни, мечтая о свободе и бесконечности.
Акт 1: Задание
Туманный рассвет скрывал очертания мрачного склада на окраине города, словно вуаль, наброшенная на безмолвное святилище страха и тайны. Время словно остановилось, когда банда во главе с Алехандро собралась внутри, под мрачным сиянием мерцающих неоновых светильников, отбрасывающих зловещие тени по углам пыльного помещения. Стены, ворчащие эхом прошедших сделок и заговора, осуждающе нависали над новичками, и среди них – Лея, юная кареглазая девушка с огнем в душе и тревогой в сердце.
Её сердце стучало, как барабан, отбивающий ритм неминуемой судьбы, пока Алехандро, с лицом, напоминающим глаза ночного хищника, объяснял задание. Проникнуть в строго охраняемый склад и украсть ценные чертежи было делом не для слабых. Его голос прорезал напряжённую тишину, как клинок, рассекающий бархатную ткань, и усугубил атмосферу ожидания смертоносного экзамена.
