– Он увёл её в лес, – прошептала она с лихорадочным страхом, по её лбу покатился холодный пот.
В звенящей тишине раздалось оглушающее карканье.
А я вдруг поняла, что же не так.
Птицы перестали петь. Казалось, весь лес замолчал и замер.
– Он увёл Вериду-Фол, – только и произнесла Нура-Лэс и опала в моих руках без чувств.
Ледяной страх затопил меня с головы до ног. Я оглянулась на Магнума, но вместо него уже стоял огромный канем, смотрящий горящими красными глазами в ту сторону, куда указала девочка.
– Не ходи один, – мой голос прозвучал грубо, он шёл из глубины моей сути, оттуда, куда я ещё не заглядывала. Там хранилось предчувствие фоксы, там хранился древний опыт множества поколений, живших в этом лесу. Всё моё существо ощетинилось, тело покрылось мурашками.
– Пожалуйста, не ходи один, Магнум, – глядя в красные глаза, прошептала я, в моём тоне неосознанно проскользнуло нечто зловещее.
Через мгновение передо мной снова стоял человек, и я облегчённо вздохнула.
– Нам нужно к старейшине, – сказал Магнум. Я лишь отрывисто кивнула, передавая ему девочку.
Прежде чем скрыться на тропе, ведущей в деревню, я оглянулась на лес. И мне показалось, что кто-то в глубине деревьев с усмешкой посмотрел на меня в ответ. Кто-то очень древний и опасный.
***
Вита-Сил выглядел хитрым, как и большинство фоксов. Его голубые глаза блестели знаниями, о которых можно только догадываться.
После знакомства они сели на брёвна и замолчали. Магнум надеялся, что целитель что-то скажет. Но тот лишь с полуулыбкой следил за ним таким взглядом, который заставлял его ёжиться. Фокс уже что-то увидел?
– Так как это будет проходить? – пробормотал Магнум наконец.
– Смотря чего вы хотите добиться этими встречами, – пожал плечами целитель. – Что у вас на душе, Магнум?
– У меня всё прекрасно, – был его первый ответ, но он знал, что это не совсем правда. И Вита-Сил бросил на него вопросительный взгляд, без труда считав эту реакцию. Трудно представить существ более внимательных, чем фоксы. Но лекари душ, видимо, были на шаг впереди своих сородичей.
– Всё прекрасно. И от этого я ощущаю тревогу, – ему пришлось практически выдавить эти слова из себя.
– Что может случиться? – спросил Вита-Сил, сложив руки перед собой. Несмотря на пение птиц вокруг и успокаивающий шелест травы, Магнум ощутил, как всё внутри него ощетинилось от подобных вопросов. Он сам не любил копаться в своей душе, а уж тем более позволять кому-то это делать.
– Всё что угодно, – отозвался Магнум, задумчиво поковыряв сучок на бревне.
– Опасаетесь, что ваши чувства будут ранены? Или что ранят того, кто вам дорог? – спросил Вита-Сил так, словно говорил о погоде.
– Всё сразу, – искренне ответил он, хоть и пришлось приложить для этого усилия. Говорить откровенно с оборотнем, которого Магнум видел впервые, было сложно.
– Прекрасно, что вы это признаёте. Нет ничего плохого в том, чтобы бояться быть раненым, – Вита-Сил довольно кивнул и поднялся. – Давайте немного прогуляемся.
Они двинулись глубже в лес, который в какой-то момент стал довольно мрачным, и Магнум против воли замедлил шаг и стал напряжённо осматриваться.
– Это хороший лес. Здесь вам ничего не грозит, – произнёс Вита-Сил, внимательно за ним наблюдая. Магнум чувствовал себя объектом эксперимента, что оказалось не очень приятно.
– И всё же. Трудно поверить, что настолько мощная магия существует и может скрыть по предположениям четверть континента ото всех, кроме фоксов, – пожал он плечами, предпочитая сохранять здравую долю скептицизма.
