— Да-да, я помню про восемнадцать стай оборотней, — усмехнулся он.
— Я о Тересе Бартли! Она вооружена! — Он обернулся, приостановившись, и я договорила: — У нее мой лук. Вернее, не мой… Неважно. Просто имейте в виду. Опасайтесь стрел. Ведь их наконечники могут быть смазаны соком волчьей ягоды.
— Ты меня окончательно заинтриговала, — улыбнулся принц Вермунд и скрылся с глаз в густой чаще.
8. Глава 7. Приглашение
Вернувшись в замок, я стала невольной очевидицей весьма занятной сцены. Принц Айварис, не щадя себя, тренировался в бое на мечах. Сражался он, правда, не с соперником, а убивал деревянный столб, от которого только щепки летели, но одного его грозного вида и вспотевшего мускулистого тела хватало, чтобы три невесты, выстроившиеся стройным рядочком, томно ахали, помахивая веерами. Синтия Де Пакс, Алия Алура и Лета Мазарини уже почти стояли в лужицах. По крайней мере, нижнее бельишко им пора было выжимать. Более сдержанно вела себя Белория Моран. Сидя на скамейке в тени террасы, делала вид, что читала увлекательную книгу. Принцесса Эйрен и вовсе попивала чай в беседке в компании Аники Бартли. А Хейди Айбер, таясь за раскидистым кустом, очень подозрительно ерзала рукой где-то под задранным платьем.
Заметив это позорище, смутился даже Хельвард. Нервно кашлянув, он обратился к принцу. Тот на мгновенье замер, увидев, что все это время на него голодно таращились светские девицы. Тяжело дыша, обвел каждую испепеляющим взглядом, вынудив их спрятать раскрасневшиеся лица за веерами.
Отложив меч, он взял полотенце у мальчишки-оруженосца и зашагал куда-то в глубину сада. Девушкам пришлось вернуться в замок, так как Хельвард любезно сказал им, что представление окончено, а мне он, наоборот, посоветовал проследовать за принцем.
Делать было нечего. Он все равно спросил бы, что я вынюхивала ночью. И лучше для меня было сдаться сразу.
Принца Айвариса я застала у колодца. Он стоял в окружении ярких цветов и сочной зелени, поливая голову холодной водой из ковша. Его рубашка намокла даже в местах, все еще остававшихся сухими, и облепила мощное туловище — каждую мышцу, накачанную неимоверной силой за годы изнурительных тренировок.
— Ваше высочество, — я сделала реверанс, — прошу простить за беспокойство. Ваш почтенный брат выразил глубокое сожаление, что не сможет вместе с вами встретить распорядителя отбора, и милостиво позволил мне оказать вам помощь, если вы будете в ней нуждаться.
Принц вдруг хмыкнул с усмешкой:
— Так прям и выразил глубокое сожаление? Говорите честнее и проще, миледи. Он банально сбежал, оставив меня на растерзание Альдису.
Он провел пятерней по мокрым волосам, зачесывая их назад, и сел на борт колодца. Отсутствующим взглядом окинув замок, будто тот был ему ненавистен, принц перевел его на меня.
— Я уверена, у принца Вермунда были серьезные причины отлучиться, — зачем-то продолжила я выгораживать белобрысого кобеля королевских кровей.
— А у вас, надо полагать, серьезные причины находиться здесь и проводить разведку по ночам? — спросил он без злобы, но довольно сухо.
— Поверьте, мне очень стыдно за свое чрезмерное любопытство. Но я несу ответственность за свою младшую сестру и хотела бы лишний раз убедиться, что в землях оборотней ей ничего не угрожает.
— Эти стены выдерживали пожары, а ворота — натиск таранов. Нас охраняет полсотни лучших рыцарей Скайдора. Каждый слуга обучен мерам эвакуации господ в чрезвычайной ситуации. В горах, долине и лесах расположены отряды вооруженных солдат. Достаточно подать сигнал — и сюда прибудет армия. В этом замке ни вам, ни Анике Бартли, ни остальным гостьям ничего не угрожает, кроме собственных страхов и неумеренной любознательности.
