Аметист: танец волчицы - страница 25

***

– Это вожак, – уверенно проорал Кэолэн, прислушавшись к новому соло в волчьей партитуре.

Сеорарс не был согласен, но возражать не стал. Хочешь возразить – приведи свой вариант. А у Сеорарса своего варианта не было. Вот только этот новый голос не был похож на прежние, он был – иной. Более мощный, более жуткий, более… Да всё – более.

Они шли цепью на таком расстоянии, чтобы только слышать друг друга, и кричали: «Эге-гей!». Сначала пробовали звать «Ми-и!», но это не звучало, быстро пресекалось и падало в густую метель, как подстреленная птица. «Эге-гей» было более звучным. Но если ты заблудился в лесу, не всё ли равно что кричат человеческие голоса? А потом раздался вой, и они остановились. Невольно все поддались к Кэолэну, интуитивно чувствуя в нём лидера. Все, кроме Дженни.

– Сеорарс, – крикнул гранатовый княжич, – готовь лук!

И бериллец скинул с плеча оружие, натянул двойную тетиву и замер, прислушиваясь. Отчего-то ему казалось, что против хозяина этого воя стрелы бессильны. Да и как, куда стрелять в лесу?

Остальные вытащили ножи и кинжалы. Деревья гудели от ветра.

***

Пассифлора шла мимо сосен и елей, чуть касаясь пальцами их древесных тел. «Тихо, тихо, мои хорошие», – шептала она, и они прислушивались, верили. Что могло разбудить уже уснувший, уже зимний лес? Они звали её, шелестели, скрипели, стонали, и, повинуясь их шёпоту, она повернула на оленью тропу.

Раздался протяжный вой. Это перекликивались волки, серые странники. Пассифлора не боялась волков. Дома они позволяли ей играться с их щенками. Здешние волки тоже не могут не почуять в ней свою хозяйку. Но и в вое было что-то тревожное. Они не были голодны, эти волки. Они утром поймали кого-то крупного, и теперь могли бы отсыпаться. Что-то подняло их, что-то угрожало их подросшим щенкам. И волки выли, оповещая лес об опасности.

Кто-то был в лесу.

***

– Кучнее, мы должны видеть факелы, тех, кто идёт справа и слева, – распорядился Кэолэн, – и волки должны видеть, что нас много.

– Но тогда нам сложно будет найти Ми, – гундосо возразил Нэос. У него был расплющенный нос, видимо, этот факт повлиял и на голос.

– Плевать, – отмахнулся княжич. Шапка его съехала набекрень, синие, мокрые волосы выбились. – Но, если мы рассредоточимся, то можем потерять друг друга, можем не успеть поспешить на помощь.

И они двинулись в ночь, всё так же – цепью, но соблюдая дистанцию в двадцать шагов. Буря улеглась, и адепты могли видеть отблески факелов товарищей.

***

Пассифлора шла, и ветер стихал, лес успокаивался. Ветки нежно касались её, подталкивая в нужную сторону. «Доверяет, – улыбнулась девушка. – Ну же, хороший мой, не бойся. Я с тобою, вы не одни». Она раздвинула очередные ветви и замерла. Впереди мелькали огоньки. Костры? Нет, движутся. Люди.

«Это твой страх?» – спросила она беззвучно. «Нет», – шепнули сосны. Лес боялся не этих людей. Те, кто нёс факелы, воспринимались лесом, как зайчата. Сосны не были против них, но они и не собирались помогать им. Деревья видели миллионы рождений и миллионы смертей. Они не стали равнодушными, они просто научились принимать всё. Кто-то из зайчат должен выжить, а кто-то – погибнуть, чтобы жили волки.

***

– Надо возвращаться, – сказал Сеорарс.

Кэолэну стало досадно. Возвращаться, не найдя то, что искали? Признать своё поражение? Свою беспомощность? Они не должны были вообще идти ночью одни, не оповестив профессоров, не известив ректора, раз уж нет декана, но одно дело, если бы вернулись с Ми – кто ж судит победителей? – и совсем иное – с пустыми руками. Это было невозможно.